यूरिया रैनी, प्रीमियर लीग के पहले काले रेफरी, को उनकी मृत्यु के बाद 65 वर्ष की उम्र में एक "पथप्रदर्शक" और "एक आदर्श मॉडल का प्रतीक" के रूप में याद किया गया है।

रेनी का जन्म जमैका में हुआ था, लेकिन छह साल की उम्र में अपने परिवार के साथ शेफ़ील्ड चले आए और 1997 से 2008 के बीच 300 से अधिक मैचों का संचालन किया, जिनमें से 175 इंग्लिश प्रीमियर लीग के थे।

एक बार विश्व फुटबॉल में "सबसे फिट" मैच अधिकारी के रूप में वर्णित, रैनी ने हाल ही में खुलासा किया कि एक दुर्लभ तंत्रिका संबंधी स्थिति के कारण कमर से नीचे लकवे का शिकार होने के बाद वह फिर से चलना सीख रहे हैं।

रविवार को उनकी मृत्यु की घोषणा के बाद, हॉवर्ड वेब, प्रोफेशनल गेम मैच ऑफिसियल्स बोर्ड लिमिटेड (PGMOL) के मुख्य रेफरी अधिकारी, ने अपने पूर्व सहयोगी को श्रद्धांजलि दी।

वेब ने एक बयान में कहा: "उरी न केवल एक अग्रदूत थे जिन्होंने प्रीमियर लीग में पहले काले रेफरी बनकर कई अन्य लोगों के लिए रास्ता बनाया, बल्कि वे एक महान व्यक्ति और एक महान रेफरी थे जो अपनी समुदाय की गहराई से परवाह करते थे और लोगों को उनकी क्षमता पूरी करने में मदद करते थे।"

"वह हमारे रेफरी समूह पर भी एक मजबूत प्रभाव थे, एक शांतिपूर्ण उपस्थिति प्रदान करते थे और हमने साथ में कई अच्छे पल बिताए।"

"एक आदर्श उदाहरण के रूप में, उरी फुटबॉल परिवार के एक मूल्यवान सदस्य थे जिन्हें हमसे बहुत जल्द छीन लिया गया। इस कठिन समय में हमारे विचार उनके परिवार और दोस्तों के साथ हैं। हम सभी उन्हें बहुत याद करेंगे, लेकिन उनकी विरासत जीवित रहेगी।"

रेनी ने 1979 में स्थानीय स्तर पर रेफरी करना शुरू किया था, और 1997 में इतिहास रच दिया जब उन्होंने अपनी पहली प्रीमियर लीग मैच डर्बी और विम्बलडन के बीच सौंपी, जिसे उन्हें प्राइड पार्क में फ्लडलाइट फेल होने के कारण बीच में ही रोकना पड़ा।

प्रीमियर लीग ने X पर कहा: "यूरिया एक अग्रणी पथप्रदर्शक थे जिनकी विरासत जीवित रहेगी और आने वाली पीढ़ियों को प्रेरित करती रहेगी।"

रेनी 2000 में फीफा सूचीबद्ध रेफरी बने और एक साल बाद पेशेवरों के चयनित समूह में शामिल हुए, इसके बाद 2008 में सेवानिवृत्त हो गए।

विरोधी भेदभाव चैरिटी किक इट आउट ने X पर कहा: "हमें यूरीया रेनी के बारे में यह दिल तोड़ने वाली खबर सुनकर गहरा दुख हुआ है।"

"हर मायने में एक अग्रणी, वह हमेशा प्रीमियर लीग के पहले काले रेफरी के रूप में एक किंवदंती रहेंगे, जिन्होंने नेतृत्व, प्रतिभा और दृश्यता प्रदान की जो कई लोगों के लिए प्रेरणादायक साबित हुई।"

"उरियाह ने आज हम जिस खेल को जानते हैं, उसे आकार देने में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। फुटबॉल हमेशा उनका आभारी रहेगा।"

नवंबर 2023 में मार्शल आर्ट्स विशेषज्ञ रैनी को शेफ़ील्ड हॉलम विश्वविद्यालय द्वारा खेल में उनके विशिष्ट योगदान और साउथ यॉर्कशायर समुदायों के साथ उनके कार्य के लिए मानद डॉक्टरेट की उपाधि से सम्मानित किया गया।

उन्हें पिछले महीने विश्वविद्यालय का कुलपति नियुक्त किया गया था और पूर्व प्रीमियर लीग रेफरी क्रिस फॉय ने उन्हें "उस क्षेत्र में एक सच्चे समुदाय नायक" के रूप में वर्णित किया था।

टॉकस्पोर्ट के साथ एक भावुक साक्षात्कार में, फॉय ने कहा: "वह एक सज्जन थे, एक कोमल दिग्गज। वह मेरे लिए एक दोस्त थे, मेरे लिए एक मार्गदर्शक थे, वह बस एक खास व्यक्ति थे जो हमेशा खुद से पहले सभी को प्राथमिकता देते थे।"

"वह मैदान पर एक सशक्त उपस्थिति थे और मैदान के बाहर भी एक सच्चे सज्जन थे। यदि उनके लिए कुछ कठिन था, तो उन्होंने कभी इसे जाहिर नहीं किया क्योंकि वे हमेशा जमीनी थे। उन्हें रेफरी करना बहुत पसंद था।"

एक अन्य पूर्व प्रीमियर लीग रेफरी, डर्मोट गैलाघर ने स्काई स्पोर्ट्स से कहा: "एक व्यक्ति के रूप में वह विनम्र थे, वह शांत थे, वह साधारण थे। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि वह दयालु थे।"