इंग्लैंड की गोलकीपर हन्ना हैम्पटन ने कहा, "असली इंग्लैंड वापस आ गया है," जब defending चैंपियन ने स्वीडन के खिलाफ नाटकीय 3-2 पेनल्टी जीत के साथ यूरो 2025 सेमीफाइनल में अपनी जगह पक्की की।

लूसी ब्रोंज की विजयी पेनल्टी – जो इंग्लैंड की गलती भरी शूटआउट में सातवीं थी – और स्मिला होल्मबर्ग की चूक के साथ, लायोनेस को सेमीफाइनल में इटली से भिड़ने का मौका मिला, जिन्होंने 90 मिनट में 2-2 की ड्रॉ पकड़ने के लिए एक जोरदार अंतिम समय की वापसी की।

ब्रॉन्ज और उपरिवर्ती मिशेल अग्यमांग ने 103 सेकंड के भीतर गोल करके कोसोवारे अस्लानी के शुरुआती गोल और स्टिना ब्लैकस्टेनियस के 25वें मिनट के शॉट को बराबर कर दिया, जबकि हैम्पटन ने मैच के खिलाड़ी का सम्मान हासिल किया, जिसमें शूटआउट में दो बचाव शामिल थे।

"यह दिखाता है कि असली इंग्लैंड वापस आ गया है," हैम्पटन ने कहा, जब उनसे पूछा गया कि लायोनेसेस ने पूरी ताकत से लड़ने की प्रतिबद्धता क्यों दिखाई – यहां तक कि अपनी नाक की कीमत पर भी – जब उन्होंने मुकाबले में वापसी की।

"हम सही दिशा में जा रहे हैं। मुझे लगता है कि आप जानते हैं कि हर कोई अपनी जान जोखिम में डाल रहा होगा। सचमुच आप इसे वहां देख सकते थे।"

"हमने हाफ-टाइम पर कहा, 'हम घर जाना नहीं चाहते, इसलिए खेल को पलटने की जिम्मेदारी हम पर है।'"

इस टूर्नामेंट की तैयारी का अधिकांश ध्यान चेल्सी के गोलकीपर हैम्पटन पर केंद्रित था, जिन्होंने धीरे-धीरे लोकप्रिय यूरो विजेता गोलकीपर मैरी अर्प्स को सरिना वाईगमैन की पहली पसंद के रूप में पीछे छोड़ दिया था।

अर्प्स ने वाईगमैन के स्क्वाड की घोषणा से पहले अपने अंतरराष्ट्रीय संन्यास की चौंकाने वाली घोषणा की, जिसके परिणामस्वरूप मेजर टूर्नामेंट में पदार्पण करने वाली हैम्पटन के कंधों पर देश की उम्मीदों का भारी बोझ आ गया, जो कि 24 वर्ष की हैं।

"यह स्पष्ट रूप से मेरे लिए इंग्लैंड के माहौल में पिछले कुछ साल कठिन रहे हैं," हैम्पटन ने कहा, "(लेकिन) आज रात सभी लड़कियां बहुत खुश थीं। उन्होंने देखा है कि मैंने कितनी मेहनत की है और यह कितना कठिन रहा है, और उन्होंने मुझे उस मुकाम तक पहुंचने में मदद की है जहां मैं अब हूं, जहां मैं फिर से इंग्लैंड की जर्सी पहनकर खुश हूं।"

लगभग 80 मिनट तक जीत दूर लग रही थी, लेकिन 70वें मिनट में तीन खिलाड़ियों के बदलाव – जिनमें अग्यमांग भी शामिल थे – के साथ ही थोड़ी देर बाद क्लो केली के आने से इंग्लैंड में जान आ गई।

यह केली थीं जिन्होंने तुरंत प्रभाव डाला, उनकी गहरी क्रॉस ने 33 वर्षीय ब्रॉन्ज़ को चुना – जो इंग्लैंड की सबसे उम्रदराज और सबसे अनुभवी प्रमुख टूर्नामेंट खिलाड़ी हैं – जिन्होंने जेनिफर फाल्क को छूते हुए हेडर को नरम किया और इंग्लैंड को उम्मीद दी।

कुछ ही क्षण बाद, 19 वर्षीय बदलाव खिलाड़ी अग्यमांग, जो इस समूह की सबसे कम उम्र की खिलाड़ी हैं और यह उनका तीसरा अंतरराष्ट्रीय मैच था, ने गोल करके अतिरिक्त समय खेलने के लिए मजबूर कर दिया।

गलतियों से भरे शूटआउट में फाल्क ने चार बचतें कीं, लेकिन स्वीडन की अपनी चूकों – जिसमें उनके गोलकीपर की एक चूक भी शामिल थी – ने ब्रॉन्ज को जोरदार तरीके से वह गोल करने का मौका दिया जो अंततः निर्णायक साबित हुआ।

इंग्लैंड की कोच वीज़मैन ने माना कि यह अब तक की सबसे अराजक प्रतियोगिता थी जो उन्होंने कभी देखी है, और यह आमतौर पर शांत स्वभाव वाली डच महिला भी मान रही थीं कि अंतिम सीटी बजने के बाद भी वह "अत्यधिक उत्तेजित" और "बहुत भावुक" महसूस कर रही थीं।

विगमैन शायद ही कभी व्यक्तिगत प्रशंसा करती हैं, लेकिन उन्होंने ब्रोंज को सराहने की अनुमति दी, जिन्होंने इस मुकाबले से पहले इंग्लैंड को याद दिलाया था कि वे "किसी भी संभव तरीके से मैच जीतने में सक्षम" हैं।

"लूसी ब्रोंज एक अनोखी खिलाड़ी हैं," वीज़मैन ने कहा। "मैंने अपनी जिंदगी में कभी भी ऐसा नहीं देखा, और मैं बहुत खुशकिस्मत हूं कि मैंने इतने अद्भुत लोगों, अद्भुत फुटबॉल खिलाड़ियों के साथ काम किया है, और ऐसे बहुत सारे हैं, लेकिन जो वह करती हैं, और उनकी मानसिकता।"

"वह पेनल्टी, वह गोल, लेकिन यही उसे परिभाषित नहीं करता। यह उसकी वह दृढ़ता है, वह संघर्ष है। मुझे लगता है कि उसे मैदान से बाहर ले जाने का एकमात्र तरीका व्हीलचेयर ही होगा।"