Edwin van der Sar è stato dalla parte sbagliata quando il Manchester United ha salvato la propria stagione con la vittoria in Europa League e spera che il suo ex club possa contribuire alla loro ricostruzione ripetendo l'impresa otto anni dopo.

La prima stagione di Jose Mourinho a Old Trafford si è conclusa con la vittoria della seconda competizione europea per importanza, che ha avuto la precedenza sulla Premier League verso la fine della stagione, durante la quale i Red Devils sono arrivati sesti.

La decisione del portoghese ha dato i suoi frutti, poiché il Manchester United ha sollevato l'Europa League e si è qualificato per la Champions League vincendo la finale di Stoccolma per 2-0 contro l'Ajax, dove Van der Sar era amministratore delegato all'epoca.

L'ex portiere del Manchester United vede somiglianze con la situazione attuale sotto Ruben Amorim, la cui squadra arriva al weekend al 14º posto ma è allettantemente vicina alla finale di Europa League dopo la vittoria per 3-0 nel match di andata contro l'Athletic Bilbao nelle semifinali.

"So che l'hanno avuta una volta prima, nel 2017, e io ero l'altra squadra in finale con l'Ajax," ha detto Van der Sar all'agenzia di stampa PA. "Ero direttore, l'amministratore delegato."

"Siamo stati ovviamente felici di raggiungere la finale di Europa League, ma quando sei in una finale vuoi, e devi, vincerla."

"Penso che anche in quel periodo il Manchester United fosse fuori dalle posizioni per la Champions League, quindi erano al settimo cielo per aver vinto il trofeo."

"Quella situazione o quella possibilità è ancora lì per loro, e si spera che possano salvare una piccola parte della stagione."

"Ma principalmente essere attraenti per i giocatori e il resto del personale per venire allo United, e aiutarli a guadagnare rispetto, qualità e non giocatori migliori ma un tipo diverso di giocatori per il sistema che l'allenatore vuole far giocare."

Mentre Van der Sar potrebbe aver maledetto lo United nel 2017, conserva un forte affetto per un club che ha aiutato a vincere quattro titoli di Premier League e una Champions League durante un periodo di sei anni.

«È un club straordinario, abbiamo avuto un grande successo, un allenatore fantastico», ha detto riguardo al Manchester United, che domenica giocherà a Brentford.

«Ho parlato con (Sir Alex) Ferguson il mese scorso quando ero lì (in visita), e con i ragazzi che ora gestiscono il club.»

“Spero con il sentimento positivo che ho, che nei prossimi anni possano essere, devono essere, di nuovo al livello in cui dovrebbero essere.”

Van der Sar ha apprezzato la sua recente visita a Old Trafford, dove scenderà in campo il 15 giugno per Soccer Aid a favore dell'UNICEF.

Sarà la seconda partita per l'ex internazionale olandese di 54 anni dopo aver subito un'emorragia cerebrale poco dopo aver lasciato l'Ajax nel 2023.

“Non lo fai per te stesso, è ovviamente per una buona causa con l’UNICEF,” ha detto Van der Sar. “Ma è una sensazione incredibile tornare a Old Trafford e rimettersi in campo di nuovo.”

“Quindi, ho fatto un po' di allenamento con mio figlio e vuoi fare una buona impressione ai tifosi e anche per te stesso, quindi da quel punto di vista i problemi di salute sono spariti.”

"Mi alleno una o due volte a settimana in palestra, vado molto in bici su strada o con la mountain bike, gioco a padel e a golf."

«Questo è uno dei vantaggi di non avere un lavoro al momento: si ha tempo per fare altre cose e viaggiare molto, quindi per questo spero di essere in perfetta forma per la partita.»

:: Soccer Aid per UNICEF si terrà il 15 giugno a Old Trafford. I biglietti per adulti partono da £20 e per i giovani da £10. Vedi socceraid.org.uk.