Il gol di Youri Tielemans nel primo tempo ha permesso all'Aston Villa di aumentare le proprie possibilità di tornare in Champions League con una vittoria decisiva per 1-0 contro il Fulham.

Villa, che ha raggiunto i quarti di finale della competizione di questa stagione, è ancora in corsa per terminare tra le prime cinque della Premier League, il che li vedrà tornare tra l'élite europea la prossima stagione.

Il colpo di testa di Tielemans al 12º minuto è stato sufficiente per conquistare tre punti vitali che hanno esteso la loro imbattibilità a Villa Park a 20 partite in tutte le competizioni, permettendo loro di riscattarsi dopo la deludente prestazione della scorsa settimana nella semifinale di FA Cup contro il Crystal Palace.

Hanno raggiunto in classifica Nottingham Forest e Chelsea a 60 punti e ora si metteranno in attesa sperando che i loro rivali vacillino nel corso del weekend, mentre la corsa per le prime cinque posizioni si avvicina al suo epilogo nelle prossime settimane.

Sconfitta per il Fulham, che ha visto un gol annullato per mano, un risultato che non ha fatto molto per le loro ambizioni europee, rimanendo coinvolti nella lotta per l’ottavo posto, che potrebbe garantire l’accesso all’Europa Conference League.

Il Villa è partito forte e ha preso un vantaggio precoce che si è rivelato decisivo.

Il calcio d'angolo a rientrare di John McGinn è stato colpito di testa da Tielemans, il cui colpo di testa è stato troppo potente per Bernd Leno per respingere.

L'arbitro Rob Jones ha avuto un ruolo troppo invadente, con il suo fischiare continuo che ha interrotto il ritmo della partita, rendendo le occasioni da gol molto rare nel primo tempo.

Tielemans, il giocatore più brillante, ha quasi segnato il secondo gol allo scadere del primo tempo con un tiro a effetto da 25 yard che stava per entrare nell'angolo alto, finché Leno non ci ha messo la punta delle dita, con Jones che ancora una volta ha sbagliato concedendo un calcio di rinvio.

Il Villa avrebbe dovuto raddoppiare il vantaggio in meno di 30 secondi dopo la ripresa, quando Matty Cash è stato liberato sulla destra e il suo cross è stato perfetto per Ollie Watkins, ma l'attaccante inglese ha calciato nel vuoto e l'occasione è svanita.

Il Fulham ha segnato al 50º minuto quando Ryan Sessegnon ha calciato nell'angolo basso, ma il pallone ha colpito la sua mano nella fase precedente e il gol è stato giustamente annullato.

I Cottagers hanno avuto un'altra occasione poco dopo, ripartendo in velocità, con Alex Iwobi che ha servito Harry Wilson, ma il centrocampista non è riuscito a imprimere abbastanza potenza al suo tiro, che è finito direttamente tra le mani di Emiliano Martinez.

È stata una partita intensa da una parte all'altra e il Villa ha avuto un'occasione splendida per raddoppiare il vantaggio poco dopo l'ora di gioco.

Il passaggio perfetto di Morgan Rogers ha liberato Watkins, ma il suo tiro rasoterra è stato respinto con i piedi da Leno.

Villa ha continuato a spingere per quel tanto agognato secondo gol e Donyell Malen non è riuscito a deviare il cross di Rogers prima di calciare alto da posizione favorevole.

L'olandese poi colpì la traversa nel profondo recupero quando fu servito da Jacob Ramsey, ma l'Aston Villa fece abbastanza.