Pep Guardiola ha detto a Erling Haaland e ai suoi compagni di squadra del Manchester City di chiedersi se quest'anno siano mancati di desiderio.

L'attaccante del City, Haaland, che è di nuovo in forma dopo un infortunio, ha dichiarato questa settimana che i giocatori "non hanno avuto pienamente la fame dentro" nel fornire una spiegazione per la deludente stagione della squadra.

«Se è la sensazione di Erling, i giocatori dovrebbero parlarsi e chiedersi perché», ha detto l’allenatore del City Guardiola durante una conferenza stampa venerdì.

Dopo diversi anni di successo straordinario, inclusi sei titoli della Premier League in sette stagioni e una splendida tripletta nel 2023, il City sta inseguendo obiettivi relativamente modesti di un posto tra i primi cinque e la FA Cup in questa stagione.

La forma è migliorata nelle ultime settimane, con il City ora imbattuto da sette partite in campionato e risalito al terzo posto, ma Guardiola ritiene che sia troppo presto per suggerire che la vecchia fame sia tornata.

Lo spagnolo ha detto: “Possiamo fare meglio, siamo soddisfatti dei risultati che abbiamo, ma la situazione (torna) quando la sosteniamo per molti, molti mesi. Sono state solo tre o quattro settimane.”

Haaland, miglior marcatore del City in questa stagione con 30 gol, è pronto a tornare in campo mentre i campioni deposti viaggiano verso il Southampton retrocesso sabato.

Il norvegese, che non gioca da quando ha subito un problema alla caviglia a marzo, è stato una riserva non utilizzata nella vittoria contro i Wolves la settimana scorsa.

Guardiola ha detto: "È pronto, è in forma. Se giocherà dall'inizio, lo decideremo domani."

Il City potrebbe ancora finire secondo in questa stagione, ma la lotta per la qualificazione alla Champions League rimane serrata, con squadre fino all'Aston Villa, settima, ancora in corsa.

Guardiola non dà nulla per scontato contro una squadra dei Saints che ha raccolto solo 11 punti in un ritorno deludente nella massima serie.

Ha detto: "Partiamo dallo 0-0 ed è una partita di enorme importanza per noi. Mancano solo tre partite e dopo questa ne restano due. Abbiamo un enorme rispetto per loro.

«Ci sono sei o sette squadre che possono qualificarsi, quindi dobbiamo fare i nostri punti e se otteniamo tre vittorie ci saremo. È nelle nostre mani. Non dobbiamo aspettare nient'altro.»

“Vinci una partita, poi la successiva e quella dopo ancora.”