Kasey McAteer ha segnato il suo primo gol internazionale per la Repubblica d'Irlanda durante l'entusiasmante pareggio per 1-1 contro il Senegal a Dublino.

Gli irlandesi hanno offerto una prestazione piena di impegno nel loro primo incontro di sempre con i senegalesi all'Aviva Stadium.

McAteer del Leicester e Jack Taylor dell'Ipswich hanno fatto il loro primo debutto da titolari con l'Irlanda, con l'allenatore Heimir Hallgrimsson che valuta le sue opzioni in vista dell'inizio della campagna di qualificazione ai Mondiali a settembre.

Il Senegal, classificato 19º dalla FIFA, ben 41 posizioni sopra la Repubblica, ha schierato una squadra sperimentale con soli due titolari rimasti dalla recente vittoria nelle qualificazioni mondiali contro il Togo.

La squadra dell'Africa occidentale è partita bene, controllando il possesso nei primi minuti e mantenendo la pressione sull'Irlanda con due calci d'angolo.

Tuttavia, l'Irlanda è cresciuta di livello durante la prima metà e ha aperto le marcature con McAteer al 21º minuto, quando il Senegal non è riuscito a liberare un calcio d'angolo.

Ryan Manning ha crossato e Nathan Collins ha colpito di testa per McAteer. Il suo primo colpo di testa è stato splendidamente parato da Yehvann Diouf, ma l'attaccante ha mantenuto la calma per controllare il rimbalzo e scaraventare la palla in rete.

Gli irlandesi sono rimasti in attacco per il resto del primo tempo, mostrando buona energia mentre muovevano rapidamente il pallone tra difesa e attacco, sembrando mettere in difficoltà i senegalesi, che difendevano una striscia di 20 partite senza sconfitte.

Antoine Mendy ha avuto la migliore occasione per gli ospiti nel primo tempo, ma ha calciato alto e largo dal limite dell'area.

Il portiere irlandese Caoimhin Kelleher, recentemente acquistato dal Brentford dal Liverpool, ha praticamente avuto nulla da fare prima dell'intervallo.

La seconda metà è iniziata in modo altrettanto positivo per l'Irlanda e Will Smallbone del Southampton avrebbe dovuto raddoppiare il loro vantaggio, ma ha tirato direttamente verso il portiere. Ryan Manning ha tentato di calciare il rimbalzo, ma è stato brillantemente respinto da Mendy.

Con il gioco che si apriva, il Senegal ha quasi pareggiato pochi istanti dopo quando Kelleher ha sfiorato di striscio la testa di Krepin Diatta, il cui colpo di testa si è schiantato contro la traversa.

Dopo l'ora di gioco, entrambe le squadre hanno effettuato una serie di cambi, con il Senegal che ha inserito il promettente 21enne Lamine Camara, che ha già giocato in Champions League con il Monaco, e Ismaila Sarr, vincitore della FA Cup con il Crystal Palace.

Camara ha quasi avuto un impatto immediato quando il suo tiro è stato deviato sul palo prima di essere allontanato di fretta da Kelleher.

La minaccia del Senegal è cresciuta con il passare della partita. Tuttavia, il tentativo ambizioso di Ismail Jakob di segnare da fuori area è volato alto sopra la traversa.

Gli irlandesi hanno invitato la pressione difendendo più profondamente verso la fine del secondo tempo. McAteer, che aveva corso instancabilmente per tutto il tempo, è stato sostituito all'80° minuto, così come Smallbone, mentre la Repubblica si affidava a gambe fresche.

Tuttavia, la pressione del Senegal ha avuto effetto quando il subentrato Sarr ha insaccato al volo all'82° minuto, poco dopo che Kelleher aveva parato con i piedi.

Il Senegal ha avuto una punizione dal limite dell'area nei minuti di recupero, mentre le tensioni aumentavano tra le due squadre, ma Camara non è riuscito a superare la barriera difensiva.

La partita non aveva l'atmosfera di un'amichevole, poiché sia l'Irlanda che il Senegal hanno cercato la vittoria, ma alla fine entrambe saranno soddisfatte del pareggio.