Jack Draper affronterà Carlos Alcaraz nei quarti di finale degli Internazionali d'Italia dopo aver superato il difficile francese Corentin Moutet.

Il numero uno britannico ha ammesso di essere stato "confuso" nel primo set, ma si è ripreso per conquistare una vittoria per 1-6 6-4 6-3 e preparare un altro scontro di alto profilo con un volto familiare.

Alcaraz conduce attualmente il loro testa a testa 3-2, ma Draper ha ottenuto una vittoria memorabile nel loro ultimo incontro, nelle semifinali di Indian Wells a marzo, andando poi a vincere il suo primo titolo Masters 1000.

Lo scorso fine settimana a Madrid è arrivato vicino a un secondo titolo, perdendo in finale contro Casper Ruud, e ora è di nuovo a portata di mano su quella che era considerata la sua superficie più debole.

Draper sembrava risentire del ritmo della sua recente serie nella vittoria al terzo turno su Vit Kopriva a Roma, rompendo la racchetta con rabbia sul campo nonostante fosse in vantaggio di un set e un break.

Ha mantenuto la calma in un primo set frustrante qui, con due palle break mancate sul 1-1 che hanno preceduto una serie di cinque game consecutivi per Moutet.

Il francese è uno dei giocatori più anticonvenzionali del circuito e il suo uso degli angoli e delle palle corte, combinato con una difesa brillante, ha provocato troppi errori dalla quinta testa di serie.

Draper è stato determinato, però, a mostrare la stessa voglia di successo costante delle stelle principali e ha iniziato con grinta il secondo set.

C'è stato un momento di contesa all'inizio del settimo game quando Moutet ha ritenuto che Draper non fosse arrivato in tempo su un colpo a volo, ma, dopo aver consultato il sistema di revisione video, l'arbitro ha infine assegnato il punto al londinese.

Draper ha finalmente rotto il servizio del suo avversario nel gioco successivo, suscitando un lancio arrabbiato della racchetta da parte di Moutet e, sebbene il britannico non sia riuscito a chiudere il set al servizio, un altro break ha portato la partita al set decisivo.

Il 23enne sembrava avere il momentum, ma Moutet ha continuato a frustrarlo finché il suo corpo ha iniziato a tradirlo.

Moutet, che domenica ha vinto una battaglia di quasi quattro ore contro Holger Rune, ha preso un time-out medico per un trattamento al bicipite femorale sinistro dopo il settimo gioco e Draper ha colto la sua occasione.

«Sono orgoglioso dei miei sforzi oggi», ha detto Draper a Sky Sports. «All'inizio ero un po' confuso, ad essere onesto, non credo di aver mai giocato contro qualcuno del genere.»

«Mi sentivo come se fossi su un filo, non sapevo cosa stessi facendo. Sono uscito nel secondo set e ho lottato per ogni punto. Alla fine ho trovato un modo per alzare il mio livello. È stata una bella vittoria, fa piacere.»

Alcaraz ha anche lottato fino alla fine, combattendo la stanchezza in una vittoria per 6-3 3-6 7-5 su Karen Khachanov, e il match contro Draper sarà un indicatore chiave per il Roland Garros di fine mese.

Interrogato sui suoi livelli di energia, Draper ha detto: "Mi sto dando la migliore possibilità di esserci in ogni punto. Ora sono ai quarti di finale e non c'è più tempo per essere stanco. Devo continuare a spingere forte in ogni punto e lo farò."