Il capitano della nazionale inglese di Test Ben Stokes vuole "dominare ogni situazione" questa estate e crede di poter tornare più forte che mai dopo l'ultima pausa per infortunio.

Il trentatreenne non gioca da quando si è strappato il muscolo posteriore della coscia in Nuova Zelanda prima di Natale, dopo aver subito un infortunio identico ad agosto.

Ma mentre la prima volta si è affrettato a tornare in forma, lavorando intensamente per partecipare al tour autunnale in Pakistan, ora ha avuto un periodo di riposo più lungo per curare al meglio il suo recupero.

Guiderà la squadra nel loro primo Test della stagione, contro lo Zimbabwe a Trent Bridge la prossima settimana, e si sente fiducioso che il suo corpo gli permetterà di tornare al suo massimo livello.

«Il mio principio quando sono infortunato è tornare più in forma di prima che mi facessi male», ha detto a Sky Sports in un'intervista con uno dei suoi predecessori come capitano, Nasser Hussain.

"Ho lavorato incredibilmente sodo su tutti gli aspetti di tutto, dal mio cricket alla forma fisica, e so che sarò in grado, quando tornerò in campo, di essere potenzialmente nella migliore forma fisica possibile in cui sia mai stato."

«Mi sento alla grande. Allenarsi e giocare sono due cose completamente diverse. Non importa cosa fai durante l’allenamento, non puoi replicare l’intensità a cui il tuo corpo è sottoposto durante una partita.»

"Ma per quanto riguarda il mio ruolo di giocatore – lanciatore rapido di quarta fila, battitore al sesto posto – cercare di dominare ogni situazione in cui mi trovo, sia che abbia in mano la mazza o la palla, è ciò che voglio tornare a fare in campo sul palcoscenico più grande."

"So di averlo già fatto prima ed è qualcosa in cui ho molta, molta fiducia in me stesso di poter fare."

Con un occhio a due grandi serie in arrivo, cinque Test contro l'India a partire da giugno seguiti da un'importante tournée Ashes questo inverno, Stokes ha anche suggerito che avrebbe lavorato con l'allenatore capo Brendon McCullum per assicurarsi di non esaurire le proprie energie.

Stokes è stato, a volte, colpevole di sovraccaricarsi nel ruolo di giocatore completo, ma sta cercando di trovare il giusto equilibrio.

«Ho 33 anni, non voglio espormi a una situazione in cui sono fuori dal campo quando non è necessario», ha detto.

"Parlo spesso con Baz di molte cose diverse, abbiamo parlato di questo tipo di argomenti e di come lui mi aiuterà a migliorare, di come mi parlerà molto di più di queste cose. Abbiamo lavorato insieme per così tanto tempo, ci conosciamo a fondo e quelle discussioni che abbiamo avuto negli ultimi mesi sono state molto positive."

L'Inghilterra avrà un nuovo volto nel suo staff tecnico a Nottingham, con l'ex lanciatore neozelandese Tim Southee che si unirà alla squadra. Southee, che ha preso 776 wicket internazionali per i Black Caps e si è ritirato dopo aver affrontato l'Inghilterra di Stokes a dicembre, assume il ruolo di "allenatore specializzato nelle abilità".

Sostituisce di fatto James Anderson come consulente per il bowling veloce, con il miglior realizzatore di wicket del paese pronto a riprendere la sua carriera da giocatore con il Lancashire questa settimana, quasi un anno dopo il suo Test d'addio a Lord’s.