David ‘Syd’ Lawrence, il primo giocatore di cricket nero nato in Gran Bretagna a giocare per l'Inghilterra, è morto all'età di 61 anni.

È stato rivelato quasi esattamente un anno fa che Lawrence, che ha preso 18 wicket in cinque Test per l'Inghilterra tra il 1988 e il 1992, era l'ultimo sportivo a essere stato diagnosticato con la sclerosi laterale amiotrofica.

L'annuncio è avvenuto nello stesso mese in cui l'ex grande del rugby league inglese e del Leeds, Rob Burrow, è morto dopo una lunga battaglia contro una malattia incurabile, che danneggia progressivamente parti del sistema nervoso.

Una dichiarazione della famiglia di Lawrence rilasciata all'agenzia di stampa PA ha detto: "È con grande tristezza che annunciamo la scomparsa di Dave Lawrence MBE dopo la sua coraggiosa battaglia contro la sclerosi laterale amiotrofica."

«Syd» è stato una figura ispiratrice dentro e fuori dal campo da cricket, e ancor di più per la sua famiglia che era con lui al momento della sua scomparsa.

"Orgoglioso uomo del Gloucestershire, Syd ha affrontato ogni sfida con tutto ciò che aveva e la sua ultima battaglia contro la SLA non è stata diversa. La sua disponibilità a incoraggiare e pensare agli altri fino alla fine era tipica dell'uomo che era."

Oltre alle sue sei apparizioni con l'Inghilterra – avendo giocato un unico ODI contro i West Indies a Lord’s nel 1991, raccogliendo quattro wicket per 67 – Lawrence ha collezionato 625 wicket in 280 partite per il Gloucestershire.

Un robusto lanciatore rapido, noto per essere uno dei più veloci nel circuito delle contee, Lawrence iniziò a farsi un nome nei Test e una prestazione con cinque wicket contro i West Indies nel 1991 aiutò l'Inghilterra a ottenere una vittoria che pareggiò la serie all'Oval, con Desmond Haynes e Viv Richards tra le sue prede.

Ma la carriera di Lawrence è praticamente finita l'anno successivo, quando si è fratturato gravemente la rotula dopo una caduta scomposta mentre correva verso il wicket nell'ultimo giorno di un Test contro la Nuova Zelanda a Wellington.

I suoi giorni con l'Inghilterra terminarono immediatamente a 28 anni, ma fece un breve ritorno nel cricket di contea nel 1997, giocando quattro partite di primo livello per il Gloucestershire prima di appendere le scarpe al chiodo – 16 anni dopo aver iniziato a giocare a livello professionistico.

Lawrence è diventato un bodybuilder agonista dopo il suo ritiro ed è stato anche proprietario di un nightclub a Bristol.

Dopo che Lawrence ha raccontato le sue esperienze di razzismo durante la sua carriera da giocatore, il Gloucestershire ha emesso un'apologia senza riserve nel settembre 2021 e sei mesi dopo è diventato il primo presidente nero della contea.

La squadra della contea ha pubblicato su X: "Il Gloucestershire è devastato nell'apprendere della scomparsa dell'ex giocatore e presidente del club, David ‘Syd’ Lawrence MBE, all'età di 61 anni.

“Tutti a Gloucestershire desiderano inviare i loro migliori auguri alla famiglia di David in questo momento terribilmente triste.”

Dopo la sua diagnosi di SLA, ci sono state scene emozionanti quando il Gloucestershire ha vinto il T20 Blast lo scorso anno, con il capitano James Bracey che ha consegnato il trofeo a Lawrence a Edgbaston.

La dichiarazione della famiglia di Lawrence ha aggiunto: "In qualità di presidente del Gloucestershire County Cricket Club, Syd ha assunto il ruolo con incredibile orgoglio e passione e ha amato ogni momento."

“La moglie di Syd, Gaynor, e il figlio Buster ringraziano tutti per la gentilezza e il sostegno dimostrati finora a loro e alla famiglia e chiedono che ora venga loro concesso del tempo e dello spazio per piangere in privato.”

Solo la settimana scorsa, Lawrence ha ricevuto un MBE negli Onori per il Compleanno del Re per i suoi straordinari servizi al cricket, mentre stava lavorando per raccogliere fondi e sensibilizzare sulla sua condizione.

Ha detto: "È un momento di incredibile orgoglio. Non avrei mai pensato che sarebbe stato associato al mio nome, ma sono assolutamente felice che sarà così per tutto il tempo che sarò qui e farà parte della mia eredità quando non ci sarò più."

La diagnosi di SLA di Lawrence ha accelerato la stesura della sua autobiografia, poiché temeva di perdere la capacità di parlare. Intitolato "In Syd’s Voice", scritto con l'aiuto di Dean Wilson, il libro è stato pubblicato questo mese.

Il presidente della England and Wales Cricket Board, Richard Thompson, ha dichiarato sul sito web dell'organo di governo: "David ‘Syd’ Lawrence è stato un vero pioniere del cricket inglese e un uomo di immenso coraggio, carattere e compassione.

Il suo impatto sul gioco si estendeva ben oltre le corde del campo. Come lanciatore veloce, entusiasmava il pubblico con la sua velocità e passione. Come leader e sostenitore, ha abbattuto barriere e ispirato cambiamenti, diventando una voce potente per l'inclusione e la rappresentanza nel nostro sport.

“Anche di fronte alla sua malattia, David ha dimostrato una forza e una dignità straordinarie, continuando a sollevare gli altri con la sua resilienza e il suo spirito. Lascia un'eredità che perdurerà nei cuori di tutti coloro che amano il cricket.”

"I nostri pensieri sono con la sua famiglia, i suoi amici e l'intera comunità del cricket in questo momento."