Rory McIlroy ha fatto un inizio impressionante al Travelers Championship, posizionandosi a due colpi dal comando prima che il numero uno al mondo Scottie Scheffler imponesse il suo ritmo per difendere il titolo in Connecticut.

Il campione del Masters McIlroy aveva terminato in parità al 19° posto allo US Open su un campo impegnativo come Oakmont, ma ha concluso il weekend in modo positivo grazie a un giro finale di tre sotto il par, che è stato il migliore insieme ad altri della giornata.

L’irlandese del Nord – il cui driver era stato giudicato “non conforme” prima del PGA Championship del mese scorso, per poi non superare il taglio al Canadian Open – stava cercando di prendere slancio al TPC River Highlands di Cromwell mentre l’attenzione si sposta verso l’Open al Royal Portrush.

Il numero due al mondo McIlroy ha realizzato un birdie al secondo buco e poi ne ha segnati altri due prima del giro di boa nell'ultimo Evento Signature del PGA Tour del 2025.

Dopo aver realizzato altri due birdie, un ulteriore birdie al 17° buca – da oltre 9 metri, dopo aver eseguito un eccellente colpo di recupero dal rough e oltre l'acqua fino al green – lo ha visto chiudere a sei sotto par con 64, in parità per il secondo posto, a due colpi dall'attuale leader della club house Austin Eckroat.

L'americano Eckroat ha realizzato un ottimo giro a otto sotto il par, che ha incluso un eagle al par tre della 13ª buca e un sesto birdie alla 18ª.

Scheffler è stato uno dei giocatori partiti più tardi, accoppiato con il neo campione dello US Open JJ Spaun – che, a differenza del suo compagno di gioco, ha affrontato un giro forse prevedibilmente difficile, chiudendo a tre sopra il par dopo bogey consecutivi negli ultimi due buche.

Non ci sono stati, però, problemi del genere per Scheffler, che non si è mai voltato indietro dopo tre birdie nei primi quattro buche.

L'americano – che ha conquistato il suo terzo titolo major con la vittoria al PGA Championship a Quail Hollow a maggio – ha poi realizzato un eagle al 13° buca e un altro birdie al 15°, prima che un bogey al 17° fosse l'unico errore nel suo 62 con otto colpi sotto il par.

Il compagno di gioco di McIlroy, Keegan Bradley, è anch'egli a sei sotto par, dopo aver perso una buca al 12°, insieme a Wyndham Clark, il campione dello US Open 2023.

"Nel complesso è stato un buon inizio del torneo, e penso che quando sei in un gruppo di due come quello e possiamo in qualche modo alimentare l’un l’altro un po’, anche questo è piacevole," ha detto McIlroy dopo il suo primo giro.

"Voglio solo vedere del buon golf e qualche colpo migliore. Penso che se ti concentri su questo, concentrandoti sulla qualità del tuo gioco e cercando semplicemente di giocare al meglio delle tue capacità, il risultato si prenderà cura di sé."

«Non ha senso pensare al risultato in questo momento. Sto solo cercando di giocare al meglio e fare buoni colpi, e se lo faccio abbastanza, molto probabilmente mi ritroverò in una posizione per avere la possibilità di vincere.»

Tommy Fleetwood dell'Inghilterra ha segnato un primo giro da 66 colpi, posizionandosi in un gruppo a pari merito per il sesto posto.

Robert MacIntyre della Scozia, secondo classificato a Oakmont domenica, ha chiuso a uno sopra il par dopo un doppio bogey con sei colpi al 17º buca.

Jordan Spieth si è ritirato durante il suo primo giro a causa di un infortunio al collo/parte superiore della schiena.

«Potrei semplicemente aver dormito in modo sbagliato e poi è successo qualcosa. Non so cosa l'abbia causato», ha detto.

"Penso che sia stato solo un caso isolato che sfortunatamente è peggiorato e diventato abbastanza grave giovedì da non sentirmi in grado di continuare."