Rory McIlroy ha alternato momenti maestosi a prestazioni mediocri mentre il suo torneo altalenante all'Open di Royal Portrush proseguiva nel secondo giorno.

L'irlandese del Nord, proveniente da un'ora di strada a Holywood, ha iniziato la giornata a tre colpi dal comando con un sotto par, ma ha dovuto faticare molto solo per mantenere quel punteggio nei primi nove buche.

Ma quando ha consegnato un 36 pari – dopo due birdie e due bogey – il distacco dalla vetta si era allungato a cinque, poiché il campione del 2023 Brian Harman aveva approfittato delle buone condizioni di gioco per arrivare a sei sotto par.

McIlroy, ultimo nel campo per precisione nei colpi dal tee giovedì dopo aver centrato solo due fairway, ha faticato a ricalibrare il suo radar, ma ciò non gli ha impedito di realizzare un birdie al primo buca da 18 piedi dal semi rough.

Tuttavia, era a un piede dal colpire fuori limite al prossimo buco par cinque e ha dovuto prendere una posizione di gioco non giocabile, per poi alla fine fare un chip a sette piedi per salvare il par.

Il terzo buca da 176 yard gli ha creato problemi poiché il suo colpo dal tee ha colpito il bordo di un bunker, costringendolo a stare nella sabbia e ad impugnare il bastone più in basso a metà shaft con la palla ben sopra di lui, il che ha portato a un bogey.

Un tiro di 348 yard e un approccio a sei piedi hanno portato a un birdie al buco successivo, ma il par quattro quinto, raggiungibile con il drive, gli ha creato problemi dopo aver tirato il suo legno tre in un bunker, il che ha provocato la reazione: "Non entrarci. Idiota."

Un altro bogey seguì e nonostante un potente drive di 372 yard sul par cinque della settima buca, il suo approccio non fu sufficiente, fece un chip fino a nove piedi ma mancò il tentativo di birdie.

Ha mancato i fairway agli otto e ai nove, il che significa che ne ha trovati solo uno nella prima metà del percorso, e questo gli è costato opportunità di segnare.

Non è stato così per Harman, che ha iniziato la giornata a due sotto par, realizzando tre birdie in 10 buche, mantenendo un vantaggio di un colpo su Rasmus Hojgaard e sull’inglese Tyrrell Hatton, che potrebbe considerarsi sfortunato ad essere solo a due sotto par dopo 10 buche del suo giro.

I suoi compagni di squadra nella Ryder Cup, Robert MacIntyre e Justin Rose, erano nel gruppo a tre sotto par; lo scozzese senza bogey, con tre birdie nei primi nove buche, e l'inglese Rose, secondo classificato al Masters e all'Open dello scorso anno, ha lasciato cadere il suo primo colpo del torneo al sesto buca par tre, con un parziale di 35 colpi, uno sotto par, nelle prime nove buche.