L'impressionante 66 di Matt Fitzpatrick lo ha messo in un'ottima posizione per porre fine a un'attesa di 33 anni per un vincitore inglese dell'Open, ma dovrà superare la figura imponente del numero uno al mondo Scottie Scheffler se vuole interrompere il digiuno.

Pochi minuti dopo che il campione dello US Open 2022 era tornato in cima alla classifica di un major, avendo segnato un totale di nove sotto il par a Royal Portrush, il suo rivale americano ha realizzato due birdie consecutivi al 16 e al 17 per strappare il comando dalle mani del golfista di Sheffield.

Il vincitore del PGA degli Stati Uniti di maggio sembrava in forma minacciosa raggiungendo 10 sotto par – il suo giro da 64 colpi includeva otto birdie, un putt mancato all’ultimo per un altro e solo un bogey – e appariva calmo come sempre, anche mentre la pioggia più intensa della settimana inzuppava i links per circa 45 minuti.

L'ultimo numero uno al mondo a guidare o condividere la leadership dopo 36 buche di un Open è stato Tiger Woods nel 2006.

È andato avanti a vincere e, da queste prove, non scommetteresti contro il favorito dei bookmaker per conquistare il suo primo Claret Jug e la terza tappa di un Grande Slam in carriera.

Ma, se Fitzpatrick riuscirà a mantenere la forma ritrovata, potrebbe avere una possibilità.

Partendo da quattro sotto par, come uno dei co-leader del primo giorno, è stato il primo a raggiungere i doppi cifre grazie a quattro birdie consecutivi, avendo completato il giro con un 34 a due sotto par.

Il suo giro è esploso nella seconda metà del percorso e, quando ha colpito un approccio brillante al breve buca 13 a due metri per il quarto birdie consecutivo, era a 10 sotto e due colpi di vantaggio.

Ha risposto con un tiro al 14° buca ma ha mancato l'occasione di ristabilire il suo vantaggio di due colpi con un inspiegabile errore da tre piedi al 17°, ma si è riscattato con un superbo salvataggio par da 7 metri sull'ultima buca, solo per vedere Scheffler sorpassarlo in volata.

«Mi sto dando l'opportunità di vincere il torneo di golf, ma c'è ancora una lunga strada da fare», ha detto il 30enne dello Yorkshire, che giocherà insieme a Scheffler nel gruppo finale di sabato.

"Ovviamente l'obiettivo del gioco è restare in partita il più a lungo possibile e, si spera, riuscire a staccare gli avversari proprio sul finale. Sono al 50 per cento."

"Non direi di sentire necessariamente tanta pressione (quanto Scheffler). Lui avrà l'aspettativa di uscire e dominare."

«È un giocatore eccezionale. È il numero uno al mondo e stiamo vedendo cose da Tiger. Penso che la pressione sia su di lui per vincere il torneo di golf.»