Le stelle della Super League stanno godendo il ritorno del Magic Weekend in quella che sta rapidamente diventando la sua casa spirituale al St James’ Park di Newcastle questo fine settimana.

Il futuro del popolare formato di due giorni e sei incontri sembrava essere in pericolo in questo periodo dell'anno scorso, a causa di una trasferta mal concepita a Elland Road.

Ma i club di massima serie sembrano aver convinto i precedentemente scettici partner mediatici dello sport, IMG, dell'importanza dell'evento, che ora sembra aver assicurato il suo posto permanente nel calendario per il prossimo futuro.

La sua rinascita è stata accolta con favore dal centro del Warrington Toby King, la cui squadra ripeterà il recente scontro di Las Vegas contro i campioni in carica del Wigan nella seconda partita di domenica.

«È fantastico che 60.000 tifosi di rugby league vengano a Newcastle e trasformino il weekend in una festa», ha detto King all'agenzia di stampa PA.

«L’abbiamo avuto in altri posti, ma c’è qualcosa di speciale a Newcastle e a St James’ Park. Personalmente sarei felice che restasse qui per i prossimi 10 anni.»

Il progetto iniziale di IMG per il futuro dello sport non prevedeva il Magic Weekend, che è una manifestazione nazionale dal 2007 e rappresenta una delle poche iniziative inglesi successivamente replicate dalla NRL australiana, che domina il panorama rugbistico.

Ma il semplice peso dell'entusiasmo sembra essere riuscito a cambiare l'opinione, con diverse altre nuove città, tra cui Nottingham, Dublino e forse anche Parigi, ipotizzate come potenziali future sedi.

Per King, ex internazionale irlandese, la prospettiva di portare l'evento in Irlanda è un'idea allettante, ma la cosa più importante è garantire che lo sport venga messo in mostra al di fuori del suo tradizionale cuore pulsante.

“Se ci metti anche Dublino, allora boom, ci sono subito,” ha riso King.

"Sarebbe fantastico, ma ciò che conta è che lo portino ovunque tranne che sulla M62. Ho sentito voci di posti che vanno da Dublino a Barcellona fino alla Francia, ma se rimane in Inghilterra allora Newcastle è perfetta."

I leader della Super League, Hull KR, saranno nettamente favoriti per allungare il distacco in cima alla classifica quando affronteranno il club in crisi Salford nella seconda partita di sabato, dopo l'apertura tra Leigh e Catalans.

St Helens affronta Leeds sabato sera, mentre il programma di domenica prevede l'incontro tra un Huddersfield senza punti e Hull FC, il confronto di alto profilo tra Wigan e Warrington, e un derby locale in trasferta tra Castleford e Wakefield.

Il tallonatore del Wigan, Kruise Leeming, ha fatto eco al sostegno di King per Newcastle come sede e crede che sia così buona per lo sport che dovrebbero organizzare una seconda partita lì ogni stagione.

“Dovrebbero organizzare due Magic Weekend il prossimo anno,” ha detto Leeming all'agenzia di stampa PA.

"Penso che sia un grande successo, i biglietti venduti durante il fine settimana, l'attenzione che otteniamo per lo sport e tutto ciò che riguarda l'evento è fantastico."

"Penso che abbiamo proprietari ambiziosi nella lega che vogliono spingere per più grandi eventi – più Vegas, più Magic Weekends, e quel tipo di atmosfera può essere solo positiva per lo sport."

"Sono orgoglioso di aver avuto la possibilità di giocare in tutti questi stadi prestigiosi con così tanta storia. Chiunque voglia togliermi questo, secondo me, sta spingendo il gioco nella direzione sbagliata."