Il capo allenatore dei British and Irish Lions, Andy Farrell, metterà fine all'attesa per giocatori e tifosi giovedì, quando annuncerà la sua squadra per il tour in Australia questa estate.

Mentre molte delle scelte di Farrell saranno state decise da mesi, altri settori forse non erano così scontati, e non si possono escludere convocazioni a sorpresa del tipo che punteggiano la storia dei Lions.

Un Will Greenwood mai convocato e il doppio internazionale John Bentley sono stati forse gli ultimi veri outsider dei Lions in Sudafrica 28 anni fa, ma Farrell potrebbe facilmente tirare fuori conigli dal cilindro.

Qui, l'agenzia di stampa PA identifica sei possibili candidati.

Blair Murray

I tifosi gallesi hanno avuto ben poco da festeggiare dalla Coppa del Mondo 2023, con la nazionale che ha collezionato 17 sconfitte consecutive nei Test e un nuovo allenatore capo ancora da nominare dopo l’uscita di Warren Gatland a metà Sei Nazioni, ma il trequarti degli Scarlets, Murray, si è rivelato una luce brillante. Abile sia come ala che come estremo, la velocità elettrica di Murray e la sua capacità di aprire le difese hanno contribuito a far crescere rapidamente il suo valore in sole otto presenze con il Galles.

Tom Jordan

La linea arretrata della Scozia ha ottenuto riconoscimenti durante il Sei Nazioni di questa stagione e Jordan è stato al centro di molti momenti impressionanti. Le posizioni di centro nei Lions saranno molto contese – Huw Jones, Garry Ringrose, Bundee Aki e Sione Tuipulotu sembrano sicuri – ma Jordan offre qualcosa di diverso in quanto può coprire comodamente anche i ruoli di estremo e mediano d’apertura. Una tale versatilità potrebbe facilmente attirare l’attenzione di Farrell.

Owen Farrell

Che Farrell accompagni o meno suo padre nella missione dei Lions in Australia è stato un tema di grande dibattito – e si può dire che le opinioni siano divise. L'ex mediano di apertura dei Saracens non gioca per l'Inghilterra dal Mondiale 2023 e successivamente si è unito al club francese Racing 92, ma il 33enne offre un'enorme esperienza acquisita con 112 presenze con l'Inghilterra e tre tour con i Lions, oltre a rappresentare il profilo di un atleta collaudato nei test-match. In ogni caso, è una decisione affascinante per il senior Farrell.

Theo Dan

È ampiamente previsto che Dan Sheehan dell'Irlanda sarà il tallonatore nei Test in Australia, ma chi lo accompagnerà in tournée è un tema di dibattito. Farrell porterà due, forse tre, altri giocatori in quella posizione, con la coppia inglese Jamie George e Luke Cowan-Dickie, Ronan Kelleher dell'Irlanda e l'ex capitano del Galles Dewi Lake che hanno i loro sostenitori. Ma il avanti dei Saracens Dan, che ha debuttato con l'Inghilterra nel 2023, combina la potenza di un giocatore della prima linea con abilità di corsa e di gestione della palla di cui la maggior parte dei trequarti sarebbe orgogliosa.

Courtney Lawes

Lawes, centurione di presenze con l’Inghilterra, potrebbe essersi ritirato dal rugby Test dopo la Coppa del Mondo 2023, ma spunterebbe ancora molte caselle per i Lions, come esperienza, leadership, versatilità (un’opzione sia in seconda che in terza linea) e un giocatore che impone rispetto. Ha giocato in cinque Test con i Lions durante i tour del 2017 e del 2021 e, dopo una carriera stellare con Northampton, ora guida la spinta promozione del Brive dalla seconda divisione francese.

Henry Pollock

Il terza linea inglese Pollock non sta semplicemente bussando alla porta per la selezione nei Lions, ma la sta sfondata. Il suo video dei momenti salienti è incredibilmente impressionante per un ventenne, combinando mete spettacolari in solitaria con recuperi critici, enormi sforzi difensivi e una presenza dinamica che lo sottolinea come un talento raro. Ha segnato due volte al suo debutto con l'Inghilterra a marzo e ha avuto un ruolo importante durante il percorso del Northampton verso la finale della Champions Cup, rendendolo difficile da ignorare.