Il manager del Newcastle Eddie Howe vede sfumature del grande Andrea Pirlo in Sandro Tonali, definito "pompiere", mentre il centrocampista si fa finalmente notare nella Premier League.

Il ventiquattrenne è stato una delle stelle della recente rinascita dei Magpies dopo essere stato riportato in squadra dopo il suo ritorno da una squalifica mondiale di 10 mesi per aver violato le norme sulle scommesse.

Un acquisto da 55 milioni di sterline dall'AC Milan durante l'estate del 2023, l'internazionale italiano sta iniziando a mostrare la qualità che ha spinto il club di Tyneside a investire così pesantemente nei suoi servizi, e ciò ha suscitato confronti con il connazionale Pirlo, che ha brillato per entrambi i club milanesi, la Juventus e la sua nazionale durante una carriera scintillante.

L'allenatore capo Howe ha detto: "Quando ho visto giocare Sandro per la prima volta, c'erano sicuramente dei collegamenti con Pirlo, senza dubbio - e non è solo una questione di capelli. C'è molto di più dietro."

"Ha sicuramente quelle qualità simili in termini di corporatura e stile, ma penso che ciò che distingue Sandro, per me, dagli altri è che poteva fare tutte quelle cose tecnicamente e tatticamente, sembrava davvero bravo, ma è anche la sua atleticità, la sua capacità di correre."

"Credo che abbiamo visto questo nei recenti giochi più dal punto di vista difensivo che offensivo, dove si sta lanciando per spegnere gli incendi per noi dal punto di vista difensivo, rubando palle, intercettando palle, utilizzando la sua atletica per seguire gli attaccanti. Penso che sia stato eccellente sotto questo aspetto e penso che abbia davvero aiutato la squadra."

"Sì, ci sono le ovvie comparazioni in termini di tecnica, passaggi e tutto il resto, ma penso che sia proprio questo a distinguerlo."

Tonali probabilmente si posizionerà alla base del centrocampo del Newcastle ancora una volta il giorno di Santo Stefano, quando gli uomini di Howe cercheranno la quarta vittoria consecutiva in tutte le competizioni e la terza in campionato, con l'Aston Villa che si frappone sul loro cammino.

Forse in modo significativo, ha iniziato ciascuna delle ultime tre partite ed è stato un fattore determinante nell'ulteriore miglioramento della forma dei Magpies, trasformando il contributo che ha dato fuori dal campo la scorsa stagione in un impatto diretto in questa.

Howe ha detto: "Per quanto riguarda il suo comportamento generale e l'atmosfera intorno al campo di allenamento, quella è una qualità che l'anno scorso ci ha portato. Era molto facile da gestire, un giocatore che non puoi utilizzare nelle partite, ma solo allenare."

"È stato incredibilmente d'aiuto ai giocatori che stavano giocando, incredibilmente solidale con loro, e ha continuato su questa strada quest'anno, dove ora è ovviamente disponibile e gioca molto bene."

"Ma quelle qualità esistono ancora. È ancora un ottimo compagno di squadra, si preoccupa ancora degli altri giocatori. Non posso che elogiare il modo in cui si è comportato."