Sandro Tonali e Bruno Guimaraes hanno avvicinato il Newcastle alla qualificazione in Champions League, mentre le speranze del Chelsea, in dieci uomini, hanno subito un duro colpo a Tyneside.

Il gol al secondo minuto di Tonali e la conclusione deviata di Bruno nel finale hanno garantito una vittoria per 2-0 a St James’ Park in una giornata in cui gli ospiti hanno dovuto affrontare uno svantaggio numerico per 55 minuti dopo che l’attaccante Nicolas Jackson è stato espulso per aver colpito con un gomito Sven Botman.

In realtà, il Chelsea ha fatto molto meglio in dieci uomini rispetto a quando erano undici, e sono serviti ottimi interventi di Nick Pope nella seconda metà per negare a Marc Cucurella ed Enzo Fernandez un pareggio che avrebbe potuto rivelarsi molto costoso.

Gli uomini di Eddie Howe sono tornati al terzo posto con solo due partite rimanenti, lasciando il Chelsea, che dovrà fare a meno di Jackson per il resto della loro stagione nazionale, a guardarsi le spalle.

Howe ha rimescolato le carte concedendo a Botman la prima presenza da titolare da febbraio al centro di una difesa a tre, con Jacob Murphy schierato come terzino destro in assenza dell’infortunato Kieran Trippier, mentre Enzo Maresca ha confermato la stessa formazione titolare per la terza partita di campionato consecutiva.

L'italiano ha visto la sua squadra andare in svantaggio entro due minuti dall'inizio della partita, mentre i Magpies hanno segnato per primi.

Tonali ha rubato palla a Romeo Lavia al limite dell'area di rigore e il pallone è stato servito a Murphy sulla destra, il cui cross è stato deviato alle spalle del portiere Robert Sanchez dall'internazionale italiano.

Le Magpies hanno continuato a sembrare più pericolosi con Guimaraes che ha mandato alto un tiro al volo al 13° minuto dopo un buon lavoro di Harvey Barnes sulla destra.

Ma il portiere Nick Pope ha tirato un sospiro di sollievo nel vedere il tiro di Cole Palmer deviato fuori pochi secondi dopo che il suo tentativo iniziale era stato respinto e, mentre Lavia e Jackson cominciavano a dettare i ritmi, gli ospiti hanno preso slancio.

Tuttavia, il loro compito si è fatto più difficile 12 minuti prima dell'intervallo quando Jackson ha colpito con il gomito mentre sfidava Botman per un pallone alto e, sebbene l'arbitro John Brooks avesse inizialmente assegnato solo un cartellino giallo, è stato consigliato di rivedere la decisione e l'ha trasformata in un rosso.

Sanchez ha raccolto con facilità la deviazione di testa verso il basso di Dan Burn dal cross di Barnes al 43º minuto, ma i londinesi sono arrivati all'intervallo senza ulteriori danni.

Maresca ha sostituito l'ala Noni Madueke con Reece James durante l'intervallo e Pope ha dovuto respingere un tentativo speculativo di Palmer con i 10 uomini che si sono riorganizzati, anche se sono rimasti comprensibilmente vulnerabili in contropiede.

Il Newcastle si è accontentato di lasciare il possesso palla al Chelsea, fidandosi della propria difesa per respingere qualsiasi cosa gli venisse lanciata, ma Pope ha dovuto intervenire con prontezza per deviare in angolo il tiro di Cucurella al 61º minuto.

Il tiro in crescita di Enzo Fernandez è stato ben deviato da Pope a sette minuti dalla fine e James ha colpito di testa troppo alto in una partita che si faceva sempre più nervosa.

Guimaraes ha calmato i nervi e la partita nell'ultimo minuto del tempo regolamentare quando il suo tiro è stato deviato oltre l'incolpevole Sanchez dal subentrato Malo Gusto, portando il punteggio sul 2-0.