Il Manchester United tenterà di vincere il suo sesto titolo europeo quando affronterà i connazionali e compagni di Premier League in difficoltà, il Tottenham, nella finale di Europa League.

Qui, l'agenzia di stampa PA esamina come sono arrivati all'evento di Bilbao il 21 maggio.

Fase a gironi: Man Utd – terzo su 36 squadre, 18 punti

Il Manchester United ha avuto un inizio poco promettente nella nuova fase a gironi sotto la guida di Erik ten Hag, il cui ex club Twente ha ottenuto un sorprendente pareggio 1-1 a Old Trafford a settembre. Il gol tardivo di Harry Maguire ha permesso ai Red Devils in dieci uomini di pareggiare 3-3 a Porto il mese successivo, prima che il Fenerbahce di Jose Mourinho li fermasse sull’1-1 in Turchia. Dopo l’esonero di Ten Hag, l’allenatore ad interim Ruud van Nistelrooy ha interrotto l’attesa di 380 giorni del United per una vittoria europea battendo il PAOK 2-0 a Old Trafford, dove Ruben Amorim ha debuttato nella vittoriosa e combattuta partita per 3-2 contro i futuri semifinalisti Bodo/Glimt. Il United ha poi ottenuto due vittorie per 2-1 in trasferta contro il Viktoria Plzen e in casa contro i Rangers, prima di chiudere con un successo per 2-0 sul FCSB in Romania, evitando così i play-off della fase a eliminazione diretta.

Sedicesimi di finale: Real Sociedad – 1-1 (in trasferta); 4-1 (in casa); 5-2 nel totale aggregate

Il Manchester United, privo di alcuni giocatori, non è riuscito a trasformare una prestazione positiva in vittoria a San Sebastián, dove Joshua Zirkzee ha portato in vantaggio gli ospiti con merito, solo per vedere Mikel Oyarzabal pareggiare dal dischetto con il primo tiro in porta dei padroni di casa. Il VAR ha individuato un tocco di mano di Bruno Fernandes, il cui hat-trick nella gara di ritorno ha ispirato una rimonta spettacolare contro la Real Sociedad in dieci uomini. Il secondo rigore di Oyarzabal nella sfida aveva messo in allarme il Manchester United, prima della tripletta del capitano e di un gol di Diogo Dalot.

Quarti di finale: Lione – 2-2 (a); 5-4 (dts) (c); 7-6 complessivo dopo i tempi supplementari

Andre Onana ha vissuto un incubo nella gara d'andata in Francia, dove la sua guerra verbale con il centrocampista del Lione Nemanja Matic è stata seguita dal fatto che ha concesso troppo facilmente un calcio di punizione a Thiago Almada. Leny Yoro e Zirkzee hanno portato in vantaggio lo United, ma il portiere sotto pressione ha respinto il pallone proprio sui piedi di Rayan Cherki, che ha pareggiato nei minuti di recupero. È seguita una gara di ritorno quasi incredibile a Old Trafford. I gol di Manuel Ugarte e Dalot nel primo tempo avevano messo lo United in controllo, solo per vedere gli ospiti segnare quattro reti senza risposta. I gol di Corentin Tolisso e Nicolas Tagliafico in rapida successione hanno portato la partita ai tempi supplementari, quando il Lione ha continuato a spingere nonostante l'espulsione di Tolisso per due ammonizioni, con Cherki e Alexandre Lacazette che hanno messo in difficoltà la squadra di casa. Ma gli uomini di Amorim hanno trovato nuove energie, con un rigore di Fernandes seguito dall'eccellente pareggio di Kobbie Mainoo al 120° minuto e la testa vincente di Maguire pochi istanti dopo.

Semifinali: Athletic Bilbao – 3-0 (in trasferta); 4-1 (in casa); 7-1 nel totale aggregate

La squadra della Premier League ha conquistato il posto in finale superando il Bilbao, il cui stadio San Mamés è rimasto sbalordito mentre Amorim guidava una famosa vittoria in trasferta. L'Athletic è partito forte nella gara d'andata, ma è crollato dopo che Casemiro ha portato in vantaggio il Manchester United al 30º minuto, con Fernandes che ha mantenuto la calma segnando dal dischetto dopo che Dani Vivian è stato espulso per aver atterrato Rasmus Hojlund. Il capitano impassibile ha aggiunto un altro gol prima dell'intervallo, completando una vittoria per 3-0 per i Red Devils, che si sono ripresi dall'eccezionale gol di apertura di Mikel Jaureguizar nella gara di ritorno. Il subentrato Mason Mount ha calmato i nervi con una fantastica girata e conclusione, con Casemiro e Hojlund che hanno segnato prima che il centrocampista dello United realizzasse una splendida rete da distanza.