Gary Lineker ha asciugato le lacrime dopo aver condotto Match of the Day per l'ultima volta, ponendo fine alla sua carriera alla BBC domenica sera.

L'ex attaccante dell'Inghilterra si è dimesso dai compiti di presentatore presso la società dopo la trasmissione del programma di sintesi nell'ultima giornata della stagione di Premier League.

Il 64enne aveva a lungo intenzione che lo spettacolo di domenica fosse la sua ultima puntata di Match of the Day, ma aveva pianificato di rimanere per condurre la copertura in diretta della BBC della FA Cup e dei Mondiali del 2026.

Ha annunciato lunedì scorso che avrebbe anticipato la sua partenza a seguito di una controversia sui social media in cui ha condiviso un post sul sionismo contenente la raffigurazione di un topo, storicamente usata come stereotipo antisemita.

Lineker, il presentatore più pagato della BBC e conduttore di Match of the Day dal 1999, si è scusato senza riserve per il post ma ha detto che era “meglio per tutti i soggetti coinvolti” se se ne andasse completamente.

Sembrava alludere a questo mentre apriva il programma di domenica, che presentava le ultime partite nella corsa per i primi cinque posti in Premier League, con una battuta a sue spese.

Lineker ha detto: "Non doveva finire così... ma con la corsa al titolo ormai conclusa e le retrocessioni confermate, la Champions League era tutto ciò di cui ci restava da parlare."

Il programma è stato preceduto da un montaggio dei momenti salienti di Lineker in campo, e da un filmato d'archivio in cui, in veste di presentatore, diceva "la fine di un'era", prima dei consueti titoli di apertura.

Lo spettacolo si è concluso con un lungo tributo alle brillanti carriere di Lineker sia nel calcio che nel giornalismo sportivo, con la partecipazione di colleghi opinionisti del passato e del presente, tra cui Alan Shearer, Micah Richards, Alan Hansen e Ian Wright.

Ci sono stati anche commenti da parte dell'allenatore del Manchester City Pep Guardiola, del capitano del Liverpool Virgil van Dijk e di Claudio Ranieri, che ha guidato la città natale di Lineker, Leicester, alla vittoria della Premier League nel 2016 – spingendo Lineker a mantenere la promessa di condurre lo show in mutande.

Paul Gascoigne, Alan Smith e Peter Shilton erano tra gli ex compagni di squadra presenti, così come membri della sua famiglia.

Lineker era commosso dopo l'omaggio, ma si è ripreso per concludere il programma ringraziando i membri del team coinvolti nello “show iconico”, descrivendoli come “i migliori in assoluto”.

Ha detto: "Proprio come nella mia carriera calcistica, tutti gli altri hanno fatto il lavoro duro e io ho ricevuto gli applausi."

"È stato un vero privilegio condurre Match of the Day per un quarto di secolo. È stato assolutamente gioioso."

Ha poi aggiunto che i suoi sostituti a Match of the Day, Mark Chapman, Gabby Logan e Kelly Cates, che condivideranno i compiti di conduzione dalla prossima stagione, garantiranno che "il programma sia nelle migliori mani".

Durante il programma c'è stato anche un messaggio di congratulazioni da parte dell'allenatore del Liverpool, Arne Slot, che Lineker ha intervistato riguardo al successo del suo team nel titolo.

Lineker è passato ai media dopo una carriera da calciatore che ha incluso esperienze a Leicester, Everton, Barcellona e Tottenham. Ha anche segnato 48 gol in 80 presenze con l'Inghilterra.

Oltre al calcio, ha anche condotto la copertura di altri grandi eventi sportivi, inclusi i Giochi Olimpici di Londra 2012.

Nel marzo 2023 è stato temporaneamente sospeso dalle sue mansioni alla BBC a causa di una controversia sull'imparzialità riguardante i commenti da lui fatti criticando la nuova politica sull'asilo del governo dell'epoca.

L'ultima controversia ha aumentato la pressione sulla sua posizione e ha deciso di lasciare completamente la BBC dopo il Match of the Day di domenica.