L'allenatore del Chelsea, Enzo Maresca, si aspetta che Enzo Fernandez migliori ancora mentre si prepara per una rivincita con il suo ex club Benfica.

Il centrocampista argentino, acquistato dai giganti portoghesi per un allora record britannico di 106,8 milioni di sterline due anni fa, ha impiegato del tempo per ambientarsi a Stamford Bridge.

Ma ha eccelso nella seconda metà della stagione 2024-25, chiudendo la stagione con otto gol, e ha continuato a brillare al Mondiale per Club.

Il 24enne ha segnato nella vittoria iniziale contro i Los Angeles FC e ha creato due gol in altrettanti minuti mentre i Blues hanno battuto l'Esperance Tunis 3-0 nella loro ultima partita del girone martedì.

La loro ricompensa è uno scontro degli ottavi di finale con il Benfica a Charlotte sabato.

Maresca ha detto ai giornalisti nella sua conferenza stampa pre-partita: "Sono molto soddisfatto di Enzo, soprattutto perché, prima di tutto, è un ragazzo perbene. È educato, è un bravo ragazzo."

"Poi ha lavorato molto bene in tutti gli aspetti, sia dentro che fuori dal campo. La nostra difficoltà all'inizio è stata (per lui) capire il modo in cui vogliamo giocare."

"Ma sta facendo benissimo in termini di numeri, assist per gol. Questo è ciò che vogliamo dai nostri giocatori offensivi."

"Ho detto molte volte che preferisco che i giocatori offensivi segnino 10-12 gol ciascuno, piuttosto che avere un solo attaccante con 40 gol."

"Quindi il suo contributo in questa stagione è stato eccellente e sono sicuro che la prossima stagione sarà ancora migliore."

Nonostante ciò, Fernandez potrebbe dover affrontare la concorrenza per il suo posto dopo che Maresca ha suggerito di vedere il brasiliano Andrey Santos più come un giocatore offensivo che difensivo.

Il ventunenne molto apprezzato è tornato a far parte del club questa estate dopo un periodo di prestito di successo allo Strasburgo e ha fatto il suo debutto entrando dalla panchina nel secondo tempo contro l'Espérance.

Maresca ha detto: "La sua stagione è stata molto buona, ma penso che ci voglia tempo per adattarsi."

"In termini di posizione, vedo Andrey in questo momento più nella posizione di Enzo che in quella di Romeo (Lavia)."

“La Premier League richiede ai giocatori di essere fisicamente forti. In questo momento, vedo Andrey più come un giocatore offensivo che difensivo in campo.”

Maresca ha aggiunto di sperare che il difensore diciannovenne Josh Acheampong rimanga nel club nonostante sia stato accostato al Newcastle e al Borussia Dortmund.

Ha detto: "La mia idea o il mio piano con Josh è abbastanza chiaro. Penso che potenzialmente possa diventare un difensore di alto livello per questo club. Ritengo che il miglior piano per Josh sia stare con noi."

Maresca vorrebbe anche che l'internazionale inglese Trevoh Chalobah restasse, ma non ha offerto garanzie.

Ha detto: "Tutti i giocatori che sono qui con noi, non voglio perderli, ma quando la finestra di trasferimento è aperta, purtroppo, può succedere di tutto – non solo per Trevoh, ma per tutti e 25 i giocatori della rosa."

Maresca si aspetta una sfida equilibrata contro il Benfica.

Ha detto: "Sarà una partita equilibrata, una partita dura. In questo tipo di partita i piccoli dettagli sono molto importanti."