La portiera dell'Inghilterra Hannah Hampton ha dichiarato "la vera Inghilterra è tornata" dopo che le campionesse in carica si sono qualificate per le semifinali degli Europei 2025 con una drammatica vittoria ai rigori per 3-2 contro la Svezia.

Il rigore vincente di Lucy Bronze – il settimo dell’Inghilterra in una serie di tiri dal dischetto piena di errori – insieme al tiro sbagliato di Smilla Holmberg, ha assicurato alle Lionesses un incontro in semifinale contro l’Italia dopo che hanno messo in scena una rimonta entusiasmante negli ultimi minuti per strappare un pareggio per 2-2 nei 90 minuti.

La medaglia di bronzo e la sostituta Michelle Agyemang hanno segnato nel giro di 103 secondi per annullare il gol iniziale di Kosovare Asllani e la rete al 25° minuto di Stina Blackstenius, mentre Hampton ha ottenuto il premio di miglior giocatrice della partita per una prestazione eccezionale che ha incluso due parate nella lotteria dei rigori.

«Dimostra che il vero Inghilterra è tornato», ha detto Hampton, quando le è stato chiesto del impegno delle Lionesses a lottare con tutte le loro forze – anche a costo del proprio naso – dopo essere riuscite a rientrare nella partita.

"Stiamo andando nella direzione giusta. Penso che sappiate che tutti avrebbero messo in gioco il proprio corpo. Letteralmente si poteva vedere là fuori."

«Abbiamo detto all'intervallo: 'Non vogliamo tornare a casa, quindi dipende da noi ribaltare la partita'.»

Gran parte dell'attesa per questo torneo si è concentrata sul portiere del Chelsea, Hampton, che aveva gradualmente scalzato la popolare e vincitrice dell'Europeo Mary Earps come prima scelta di Sarina Wiegman.

Earps ha annunciato il suo sorprendente ritiro internazionale prima dell'annuncio della squadra di Wiegman, lasciando così alla debuttante nei grandi tornei Hampton il peso delle aspettative della nazione sulle sue spalle ventiquattrenni.

«Sono stati ovviamente un paio di anni difficili (per me) nell'ambiente dell'Inghilterra», ha detto Hampton, «(ma) tutte le ragazze erano entusiaste (stasera). Hanno visto tutto il duro lavoro che ho fatto e quanto è stato difficile, e come mi hanno aiutato a arrivare al punto in cui sono ora, dove sono felice di indossare di nuovo la maglia dell'Inghilterra.»

Per quasi 80 minuti la vittoria sembrava fuori portata, ma l'ingresso di tre sostituti al 70º minuto – incluso Agyemang – seguito poco dopo da Chloe Kelly – ha dato nuova vita all'Inghilterra.

È stata Kelly a fare un impatto immediato, il suo cross profondo ha trovato la 33enne Bronze – la giocatrice più anziana e con più esperienza dell'Inghilterra nei grandi tornei – che ha smorzato di testa superando Jennifer Falk per dare speranza all'Inghilterra.

Pochi istanti dopo, il 19enne sostituto Agyemang, il più giovane del gruppo e alla sua terza presenza in nazionale, ha segnato per portare la partita ai tempi supplementari.

La lotteria dei rigori piena di errori ha visto Falk parare quattro tiri, ma gli errori della Svezia – incluso uno del loro portiere – hanno permesso a Bronze di segnare con decisione quello che alla fine è stato decisivo.

La commissaria tecnica dell'Inghilterra, Wiegman, ha concordato che è stata la partita più caotica che abbia mai visto, la solitamente composta olandese ha ammesso che anche lei si sentiva ancora "iperattiva" e "molto emozionata" molto tempo dopo il fischio finale.

Wiegman raramente fa elogi individuali, ma si è concessa di lodare Bronze, che prima di questa partita aveva ricordato all'Inghilterra che erano capaci di "vincere una partita con ogni mezzo possibile."

«Lucy Bronze è unica nel suo genere», ha detto Wiegman. «Non ho mai, mai visto nulla del genere in vita mia, e sono una persona molto fortunata ad aver lavorato con così tante persone incredibili, calciatrici incredibili, e ce ne sono davvero tante, ma quello che fa lei, e la sua mentalità.»

"Quel rigore, il gol, ma non è (nemmeno) quello che la definisce. È quella resilienza, quella lotta. Penso che l'unico modo per portarla fuori dal campo sia su una sedia a rotelle."