Son Heung-min ha ammesso che i Los Angeles FC non erano la sua prima scelta dopo aver concluso un soggiorno di 10 anni al Tottenham, ma ha insistito che loro gli hanno “cambiato il cuore” in un trasferimento record nella Major League Soccer.

Il 33enne mercoledì ha completato un trasferimento dal valore superiore ai 20 milioni di sterline – la cifra più alta mai pagata da un club MLS – dopo che sabato era stato annunciato che avrebbe lasciato gli Spurs dopo 173 gol in 454 presenze e mesi dopo aver guidato la squadra da capitano alla vittoria della Europa League.

In una conferenza stampa di presentazione a Los Angeles, il calciatore internazionale sudcoreano ha ammesso di dover essere convinto dei vantaggi del trasferimento negli Stati Uniti prima di firmare un contratto iniziale biennale.

«Hanno lavorato davvero duramente per portarmi qui a unirsi all'LAFC», ha detto Son. «Ad essere onesto, non era la mia prima scelta, ma John (Thorrington, direttore generale dell'LAFC) è stata la prima persona che ho chiamato a fine stagione e John ha cambiato la mia opinione, ha cambiato il mio cuore.»

“Sono così felice di vedere tutti i fan coreani, ero alla partita e vi ho visto tifare come pazzi e volevo correre in campo per mostrare la mia prestazione. Sono qui per vincere e darò il massimo.”

"Vi mostrerò sicuramente qualcosa di emozionante in... lo chiamiamo calcio o soccer? Vi mostrerò sicuramente del calcio emozionante e avremo successo."

Son ha aggiunto che la decisione di lasciare gli Spurs lo aveva lasciato con un senso di "grande vuoto".

«Ho sentito di aver dato tutto, ma sentivo di aver bisogno di un nuovo capitolo e di una nuova sfida e ho scelto LAFC. Sono vecchio, ma ho ancora una buona fisicità, buone gambe e ho ancora qualità.»

In precedenza Son aveva rivolto un messaggio sentito ai tifosi del Tottenham, parlando della “decisione più difficile di sempre” nel lasciare il nord di Londra.

«Come trovare le parole giuste per questo? Non lo so. Ci ho pensato per giorni. È impossibile. Ma eccomi qui», ha scritto Son.

"È tempo per me di dire addio al Tottenham Hotspur. La mia casa per l'ultimo decennio. Quando sono arrivato nel 2015, non parlavo inglese, non conoscevo Londra, ma voi mi avete accolto a braccia aperte, avete creduto in me e siete stati al mio fianco in ogni momento, sia nei momenti di gloria che in quelli difficili."

"Ero solo un ragazzo della Corea con grandi sogni che non avrebbe dovuto avere alcuna possibilità. E ora, 10 anni dopo, il Nord di Londra è nel mio cuore per sempre."

"Qui ho fatto amicizie per la vita, ho avuto l'onore di diventare padrino, e il privilegio di capitano del nostro club speciale. Ho messo cuore e anima in questo club, il che rende questa la decisione più difficile di sempre."

"Pensavo che se mai avessi dovuto andare via, sarebbe stato alle mie condizioni, nelle migliori condizioni, quando la nostra missione fosse stata portata a termine insieme. Con orgoglio e onore."

Son è arrivato agli Spurs nel 2015 dal Bayer Leverkusen. Insieme al suo vecchio compagno di squadra Harry Kane, Son detiene il record per il maggior numero di partecipazioni a gol da parte di una coppia nella Premier League, con i due che si sono assistiti a vicenda in ben 47 occasioni nella competizione.

La prestazione di Son ha contribuito a trasformare il Tottenham in contendenti al titolo quando si sono classificati secondi in Premier League sotto la guida di Mauricio Pochettino nel 2017, arrivando secondi anche in Champions League due anni dopo.

Dopo la partenza di Kane per il Bayern Monaco, Son è diventato capitano degli Spurs sotto la guida di Ange Postecoglou, sollevando il trofeo di Europa League a maggio – dopo essere entrato dalla panchina nella finale contro il Manchester United, vinta 1-0 dagli Spurs, al termine di una stagione segnata da infortuni.

Il popolare sudcoreano rinnoverà la conoscenza con Hugo Lloris e si trasferirà a Los Angeles, che vanta una delle più grandi comunità coreane al mondo, in vista della Coppa del Mondo dell'estate prossima negli Stati Uniti.