Emma Raducanu affronterà un incontro clou contro la numero uno al mondo Aryna Sabalenka al terzo turno di Wimbledon con la sua fiducia alle stelle.

La numero uno britannica ha offerto una delle sue migliori prestazioni all'All England Club per sconfiggere l'ex campionessa Marketa Vondrousova 6-3 6-3 sul Campo Centrale.

La ceca potrebbe essere classificata al 73° posto a causa di problemi alla spalla, ma non solo è la vincitrice del titolo 2023, ha anche sconfitto Sabalenka e Madison Keys nel suo percorso verso la vittoria del torneo di preparazione a Berlino lo scorso mese.

«Mi sento alla grande», ha detto una raggiante Raducanu. «Penso che sia stata davvero una partita fantastica. Giocare contro Marketa, sapevo che sarebbe stato molto impegnativo.»

«Ha vinto Wimbledon. È in una forma straordinaria in questo momento, avendo vinto a Berlino. Sono molto orgoglioso di come sono sceso in campo, di come ho combattuto, di essermi impegnato fino in fondo e di essere riuscito a superare quel momento.»

"Penso che sia stata una delle migliori partite che abbia giocato da molto tempo. Allo stesso tempo, non ho avuto la sensazione di fare nulla di straordinario, il che mi dà molta fiducia."

"Penso di aver semplicemente fatto le cose basilari molto, molto bene. Credo di aver eseguito davvero bene oggi. Sono semplicemente così felice di avere quel livello."

"Penso che non ci sia sensazione migliore che vincere qui a Wimbledon, vincere sul Campo Centrale. Onestamente rende tutto ne vale la pena. Dimentichi tutto, tutti gli alti e bassi, quando sei lì fuori e vinci. È così fugace."

La ricompensa di Raducanu, se così si può definire, è un primo incontro in un torneo del Grande Slam contro una numero uno al mondo.

Sabalenka deve ancora trovare davvero il suo ritmo all'All England Club quest'anno, e probabilmente sentirà molta pressione dopo aver visto molti dei suoi avversari già cadere.

"Penso che aver vinto oggi contro Marketa, che è anche una avversaria di alto livello, mi dia fiducia anche per il mio livello," ha detto Raducanu.

"Certo, Aryna è la numero uno al mondo, è stata così dominante nel tennis femminile negli ultimi anni."

"So che sarà una sfida enorme. Dovrò giocare un tennis davvero buono. Per il resto della serata voglio solo assaporare quel momento e godermelo."

Poteva considerarsi sfortunata a dover affrontare la testa di serie numero uno a questo punto, ma Raducanu ha aggiunto: «Vuoi giocare contro le migliori. Prima o poi dovrai farlo se vuoi vincere uno di questi tornei.»

"Anche se il torneo è ancora all'inizio, non vedo l'ora di avere questa opportunità."

Raducanu aveva battuto Vondrousova allo stesso turno quattro anni fa per farsi conoscere nel mondo del tennis, e fin dall'inizio di questo incontro la giocatrice del Kent è stata determinata nel modo in cui voleva giocare.

Ha elogiato molto l'allenatore Mark Petchey e questa è stata un'ulteriore dimostrazione che la collaborazione, sebbene non convenzionale dato l'impegno di Petchey nelle trasmissioni, si sta rivelando molto positiva.

L'ex campionessa degli US Open ha cambiato tattica e si è difesa bene, cogliendo anche le occasioni che ha creato per avanzare sul campo e prendere il controllo.

Vondrousova guardava con frustrazione verso il suo angolo in diversi momenti, mentre Raducanu trovava la risposta a tutto ciò che l’astuta ceca le poteva proporre.

Un pallonetto difensivo profondo seguito da un vincente diagonale nel secondo set ha suscitato una lunga ovazione dal pubblico, e Raducanu ha detto: "Ho ribaltato un punto che penso sia probabilmente il miglior punto che abbia mai giocato, quindi è stato piuttosto pazzesco."

"Sono semplicemente così grato di giocare nel Campo Centrale. C'è stato un momento nel secondo set in cui ho alzato lo sguardo e ho pensato: 'Oh, mio Dio, come faccio a colpire la palla adesso? Sono nel Campo Centrale a giocare.'"

"Sono riuscito a rimanere concentrato e determinato. È davvero speciale quando ti prendi un momento per assaporare tutto ciò che stai facendo là fuori."