Novak Djokovic ha nuovamente scritto il suo nome nei libri dei record di Wimbledon superando la sfida combattuta di Flavio Cobolli per preparare un semifinale da urlo contro Jannik Sinner.

Djokovic ha eguagliato lo scorso anno il record di 13 semifinali maschili a SW19 detenuto da Roger Federer e ora detiene il record in solitaria dopo essersi ripreso da un set di svantaggio per battere l'italiano Cobolli 6-7 (6) 6-2 7-5 6-4.

Era la prima apparizione del 23enne negli ultimi otto di uno slam – a soli 62 giorni in meno rispetto al suo avversario – ma ha dimostrato più che abbastanza per indicare che non sarà l’ultima, senza mai abbassare la testa e stupendo il pubblico del Campo Centrale con la potenza del suo dritto.

“Prima di tutto devo fare i complimenti a Flavio per un torneo straordinario ma anche per la grande battaglia di oggi,” ha detto Djokovic.

«Ha giocato a un livello davvero alto. È un giocatore così talentuoso e abile, sicuramente uno di quelli che vedremo molto di più in futuro.»

"Per me significa tantissimo poter ancora, a 38 anni, giocare nelle fasi finali di Wimbledon."

Il prossimo avversario di Djokovic potrebbe essere un'altra grande forza italiana sotto forma del numero uno al mondo Sinner, che lo ha battuto quattro volte di fila, inclusi le semifinali agli Australian Open e al Roland Garros.

Se Djokovic può sperare di porre fine a quella serie da qualche parte, è sicuramente sui prati dell'All England Club, dove nessuno tranne Carlos Alcaraz è riuscito a batterlo dal 2017.

Djokovic, che diventa anche il semifinalista più anziano nel circuito maschile dai tempi di Ken Rosewall nel 1974, ha un buon rapporto con Cobolli, il giovane italiano che ha persino colpito alcune palline con Stefan, il figlio di 10 anni del serbo, sui campi di allenamento all'inizio di questa settimana.

Djokovic lo aveva battuto facilmente nel loro unico precedente incontro a Shanghai l'anno scorso, ma Cobolli è stato superbo in queste due settimane, perdendo solo un set e due turni di servizio nel suo cammino fino ai quarti di finale.

Questo è stato un grande salto di qualità, però, dato che Cobolli non aveva mai battuto un giocatore top-10 in una partita completata prima, per non parlare di un campione con 24 titoli del Grande Slam.

Cobolli ha resistito alla pressione incessante sul suo servizio fino all'ottavo game, ma Djokovic non è riuscito a consolidare il break, la sua precedente invincibilità nei momenti decisivi è una delle forze che il tempo sembra avergli sottratto.

Djokovic ha salvato un set point nel tie-break, ma Cobolli ne ha creato un altro con un passante di diritto incrociato e lo ha chiuso con un servizio imprendibile registrato a 220 km/h.

Non è stato abbastanza divertente da impedire all'attore Hugh Grant di addormentarsi nella Royal Box, ma il resto del pubblico del Campo Centrale era completamente coinvolto.

Nonostante abbia perso il set, Djokovic era stato il giocatore migliore, e la diga sembrava essersi rotta quando ha strappato nuovamente il servizio portandosi avanti 3-2 nel secondo set, iniziando una serie di sette giochi consecutivi.

Cobolli ha rifiutato di lasciare che la partita scivolasse via, scatenando un enorme dritto per pareggiare sul 2-2.

Djokovic aveva mantenuto le sue emozioni ben sotto controllo, mostrando la sua frustrazione solo quando Cobolli ha tenuto il servizio per il 4-3, lanciando la racchetta in alto in aria.

La pazienza ha infine dato i suoi frutti con i break per il 6-5 nel terzo set e il 5-4 nel quarto.

C'era ancora tempo per ulteriori emozioni poiché, sul match point, Djokovic scivolò dietro la linea di fondo campo e rimase per diversi secondi disteso a faccia in giù sull'erba, spingendo l'arbitro Eva Asderaki-Moore e Cobolli a controllare il suo stato di salute.

Djokovic sembrava un po' rigido, ma si è ripreso per assicurarsi un posto nella sua 52ª semifinale di un torneo del Grande Slam.

«È stata una scivolata brutta, ma è quello che succede quando si gioca sull'erba», ha detto. «È successo in un momento scomodo. Ovviamente affronterò questo problema ora con il mio fisioterapista e spero che tutto vada bene nei prossimi giorni.»