I piani per quasi triplicare le dimensioni del sito di Wimbledon sono destinati a procedere dopo che la sfida legale di un gruppo di attivisti contro la decisione di approvare le proposte è stata respinta da un giudice dell'Alta Corte.

Save Wimbledon Park (SWP) ha intrapreso un'azione legale contro la decisione della Greater London Authority (GLA) di concedere il permesso di costruzione lo scorso anno.

Le proposte, presentate dall'All England Club, prevedono la costruzione di 38 nuovi campi da tennis e di uno stadio da 8.000 posti nei terreni dell'ex Wimbledon Park Golf Club, permettendo così di ospitare le qualificazioni di Wimbledon in loco.

Gli avvocati di SWP hanno dichiarato alla Corte Suprema all'inizio di questo mese che la decisione di approvare i piani era "irrazionale" e dovrebbe essere annullata, poiché Wimbledon Park – un sito storico classificato di Grado II* parzialmente progettato da Lancelot "Capability" Brown – era soggetto a restrizioni sul suo utilizzo.

La GLA e l'All England Club hanno difeso la contestazione, sostenendo davanti al tribunale che la decisione fosse un «giudizio urbanistico correttamente esercitato» e che le restrizioni non fossero «significative».

In una sentenza di lunedì, il giudice Saini ha respinto il ricorso.

Ha detto: “In breve, la decisione del convenuto sulla rilevanza della trasferibilità, applicabile sia al trust statutario che ai vincoli restrittivi, è stata un giudizio di pianificazione esercitato in modo razionale e tenendo conto di fattori appropriati e rilevanti.”

A seguito della sentenza, SWP ha dichiarato di essere stata "consigliata di dover" cercare di impugnare la decisione, e che riteneva che la GLA "avesse commesso un errore legale significativo nel modo in cui ha gestito lo status giuridico speciale del parco".

Le proposte prevederebbero la costruzione di sette edifici per la manutenzione, punti di accesso e un'area di parco con accesso pubblico consentito, oltre ai campi e alle infrastrutture associate.

Includerebbero anche lavori sul Lago di Wimbledon.

Dopo che il Consiglio di Merton ha approvato i piani, ma il Consiglio di Wandsworth li ha respinti, l'ufficio del Sindaco di Londra ha preso in carico la domanda, ma il Sindaco Sir Sadiq Khan si è astenuto dal processo dopo aver espresso in precedenza un sostegno pubblico allo sviluppo.

Il permesso di costruzione per il progetto è stato concesso da Jules Pipe, vicesindaco di Londra per la pianificazione, che ha dichiarato che le proposte "faciliterebbero benefici molto significativi" che "superano chiaramente i danni".

Debbie Jevans, presidente dell'All England Club, ha dichiarato all'epoca che le proposte avrebbero garantito 27 acri di "parco di nuova accessibilità per la comunità".

Nelle memorie scritte, Sasha White KC ha dichiarato che l'All England Club ha acquisito la proprietà piena del campo da golf nel 1993 e il diritto di locazione nel 2021.

L'avvocato ha dichiarato durante l'udienza di due giorni a Londra che il terreno era soggetto a un "vincolo statutario che ne richiede la disponibilità per l'uso ricreativo pubblico" e che, quando è stata acquisita la proprietà libera, il club ha stipulato "patrimoni restrittivi" che ne regolano l'uso.

Ha detto che ciò significava che qualsiasi piano non poteva "limitare il suo utilizzo in modo da non compromettere l'apprezzamento del pubblico generale dell'estensione o dell'apertura del terreno del campo da golf".

Ha continuato dicendo che erano in corso procedimenti separati presso l'Alta Corte per stabilire se esistesse un trust statutario e che, se esistesse, l'All England Club ha "accettato" che ciò è "incompatibile con lo sviluppo della proposta".

Un'udienza in quel caso è prevista per gennaio 2026.

In tribunale, ha detto: "Francamente, non si potrebbe avere un terreno più protetto all'interno del sistema di pianificazione."

Mark Westmoreland Smith KC, per la GLA, ha dichiarato nelle memorie scritte che il signor Pipe ha ricevuto “consigli dettagliati” sulla “rilevanza” del “presunto” trust e degli accordi, e ha preso la sua decisione assumendo che esistessero.

L'avvocato ha dichiarato che la decisione è stata un «giudizio di pianificazione debitamente esercitato e tenendo conto dei fattori appropriati e rilevanti».

Ha detto che i responsabili della pianificazione "hanno consigliato che il presunto ostacolo" che le restrizioni avrebbero rappresentato "non era di per sé una considerazione materiale".

Nei suoi argomenti scritti, Russell Harris KC, per l'All England Club, ha affermato che i responsabili della pianificazione "hanno riconosciuto e tenuto conto" del trust e dei vincoli.

Nella sua sentenza di 31 pagine, il giudice Saini ha affermato che l'autorità ha “correttamente considerato le implicazioni dello sviluppo sullo spazio pubblico aperto”.

Christopher Coombe, direttore di SWP, ha dichiarato a seguito della sentenza: “Questa sentenza, se confermata, creerebbe un precedente preoccupante per lo sviluppo indesiderato delle aree verdi protette e degli spazi pubblici aperti intorno a Londra e in tutto il paese.

"(Il All England Club) avrà sicuramente preso nota della considerevole indignazione pubblica riguardo a questo sviluppo, espressa più recentemente fuori dai tribunali, e continuiamo a sperare che possano essere persuasi a collaborare con noi in modo costruttivo, con l'obiettivo di raggiungere una risoluzione di questa controversia che dura da quattro anni."

Sir Sadiq ha detto: “Questa è una notizia ben accolta che consoliderà la reputazione di Wimbledon come la più grande competizione di tennis al mondo e Londra come la capitale mondiale dello sport.

"Questo progetto porterà una gamma significativa di benefici economici, sociali, culturali e ambientali all'area locale, alla capitale più ampia e all'economia del Regno Unito, creando nuovi posti di lavoro e spazi verdi."

La signora Jevans ha dichiarato in una nota che l'All England Club era "entusiasta" della decisione.

Ha detto: "È chiaro che abbiamo un permesso di costruzione solido che ci consente di creare una sede permanente per le qualificazioni di Wimbledon, oltre a offrire 27 acri di bellissimo nuovo parco per la comunità locale, garantendo l'accesso pubblico a un terreno che è stato un campo da golf privato per oltre 100 anni."

"Abbiamo parlato con più di 10.000 persone che hanno dedicato del tempo per venire di persona e comprendere i nostri piani nel dettaglio."

"La stragrande maggioranza delle persone vuole solo che andiamo avanti e offriamo al più presto i numerosi benefici disponibili."