Alice Pumphrey vai se sentar para assistir à mais recente tentativa de glória das Lionesses no domingo, sem nenhum vestígio de arrependimento por ter abandonado uma promissora carreira no futebol para buscar sucesso de um tipo diferente no ringue de boxe olímpico.

O jovem de 19 anos de Blackpool, que foi incluído na equipe de 16 integrantes da Grã-Bretanha para o Campeonato Mundial de Boxe de setembro em Liverpool, foi observado pelo Manchester United aos 11 anos e assinou um contrato de academia com a intenção de chegar ao topo do esporte.

Mas Pumphrey ficou viciada depois de ir pela primeira vez à sua academia local de boxe para melhorar seu condicionamento físico, e quase imediatamente tomou a difícil decisão de romper seu contrato com as Red Devils e se dedicar em tempo integral à sua nova obsessão.

“Eu jogava futebol quase todos os dias desde os quatro anos de idade, e fui observado quando tinha 11 anos e jogava em um time masculino em Fleetwood,” disse Pumphrey à agência de notícias PA.

"Fui para um teste no United e eles disseram que iam me dar um contrato. Isso significava que eu só podia jogar pelo United, então nos dias em que não podia jogar, ficava entediado e ia para a academia para fazer um treino extra."

“Depois de uma semana, eu disse ao meu pai que queria lutar boxe. Ele me disse para cumprir a temporada com o United e eles tentaram me convencer a ficar. Mas, naquela altura, eu já sabia o que queria fazer.”

A decisão de Pumphrey provou ser sábia. Uma série de títulos juniores ingleses, britânicos e europeus se seguiram, culminando com um título mundial sub-19 no Colorado no final do ano passado, e uma vaga em tempo integral na equipe de Boxe da Grã-Bretanha.

Ela está otimista em relação às suas perspectivas futuras – tendo como meta a medalha de ouro olímpica em Los Angeles, seguida por se tornar profissional e conquistar títulos indiscutíveis em quatro categorias de peso diferentes – e não vai medir esforços para alcançar isso, mudando-se da costa oeste para Batley, onde treina na academia Purge.

Pumphrey, outrora um ala esquerdo veloz, tem a mesma idade da salvadora das Lionesses, Michelle Agyemang, que buscará invocar mais heroísmos quando a Inglaterra enfrentar a Espanha no Campeonato Europeu no domingo.

Mas, embora ela seja uma espectadora ávida, a peso-mosca-ligeiro nunca vai parar para se perguntar o que poderia ter sido se ela tivesse decidido não seguir seu coração por aquelas portas da academia há sete anos.

“Nunca me arrependi,” ela acrescentou. “No futebol, você tem mais 10 pessoas e reservas em quem precisa confiar para vencer um jogo, mas no ringue de boxe depende de você se sair bem.”

“Eu não gosto de depender de outras pessoas. Naquele ringue, é você contra a pessoa que está tentando arrancar sua cabeça, e é isso que eu amo.”