O ex-defesa do Sheffield United, George Baldock, afogou-se enquanto nadava na piscina de sua casa em Atenas, conforme informou sua família.

A polícia grega confirmou anteriormente que não há evidências de que atividade criminosa tenha causado a morte do jogador grego de 31 anos, que assinou com o clube de Atenas, Panathinaikos, no verão.

"Estamos desolados com a repentina morte do nosso querido George. Podemos confirmar que um exame post-mortem descobriu que George tragicamente se afogou enquanto nadava na piscina de sua casa em Glyfada, Atenas," dizia um comunicado da família de Baldock.

"George, foste o pai, noivo, filho, irmão, tio, amigo, colega de equipe e pessoa mais especial. O teu entusiasmo e personalidade contagiante trouxeram tanto amor para aqueles que tiveram a sorte de te conhecer e aqueles que te adoravam das bancadas."

"Iremos para sempre valorizar as memórias especiais que temos de ti e tu continuarás a viver no teu belo filho. Estavas previsto regressar a casa hoje para celebrarmos juntos o seu primeiro aniversário, mas em vez disso lamentamos a tua perda."

"Como família, tem sido incrivelmente emocionante, mas igualmente muito difícil ler o grande número de homenagens escritas por aqueles que conheciam o George e por aqueles cuja vida ele tocou."

"Era impossível não amá-lo. Pedimos que por favor continuem a respeitar a nossa privacidade neste momento devastador enquanto começamos a lidar com o nosso luto."

Baldock - que deixou o Blades no verão para se juntar ao Panathinaikos - conquistou 12 convocações para a Grécia, depois de ser elegível para representá-los através de sua avó. Ele foi o último a integrar o elenco na derrota nos play-offs da Euro 2024 para a Geórgia.

Houve um período de silêncio antes da partida da Liga das Nações entre Inglaterra e Grécia na noite de quinta-feira em Wembley, com a imagem de Baldock sendo exibida nos telões.

Os jogadores de ambas as equipas também usaram braçadeiras negras e a equipa da Grécia segurou a sua camisola antes do início do jogo.

A polícia grega afirmou em comunicado que não havia evidências de atividade criminosa atribuída à morte de Baldock.

"Uma investigação preliminar foi realizada pela Direção de Segurança de Attica", dizia um comunicado do Ministério da Proteção ao Cidadão da Grécia.

Um médico legista foi chamado ao local e examinou o corpo sem evidências de atividade criminosa.

"Além disso, a polícia vasculhou a casa para determinar se há algum vestígio de arrombamento, com resultado negativo."

"Também, uma equipe especializada da Diretoria de Investigação Criminal da Polícia realizou uma inspeção na casa para excluir a possibilidade de atividade criminosa."

Os Blades prestaram homenagem a Baldock, que passou sete temporadas em Bramall Lane, incluindo três na Premier League.

"O Sheffield United Football Club está chocado e extremamente entristecido ao saber do falecimento do ex-jogador, George Baldock," dizia um comunicado do clube publicado nas redes sociais.

"O defensor deixou o clube no verão após sete anos em Bramall Lane e era extremamente popular entre os adeptos, funcionários e colegas de equipe que vestiram a camisa vermelha e branca ao lado dele."

"As sinceras condolências de todos associados ao Sheffield United são estendidas à família e amigos de George."

Baldock foi convocado pela primeira vez para jogar pela Grécia em 2022, quando Gus Poyet era o treinador.

Um comunicado da seleção nacional da Grécia disse: "Não há palavras para descrever a dor humana causada pela notícia da perda inesperada de um dos nossos, um jovem homem. O momento pede silêncio. Condolências à sua família. Condolências da sua segunda família."

A UEFA afirmou que também haverá um minuto de silêncio antes do jogo da Grécia em casa contra a República da Irlanda no domingo.

O ex-treinador do Sheffield United, Paul Heckingbottom, que treinou Baldock nos Blades e agora está no comando do Preston, disse em X: "É devastador ouvir sobre o falecimento de George Baldock, um homem com tanto ainda pela frente na vida como marido, pai, irmão e filho."

"George era uma pessoa incrível e um profissional fantástico que era admirado e adorado por todos que trabalharam com ele. Minhas orações estão com seus entes queridos neste momento. George, foi um privilégio ter te conhecido."