O Manchester United tentará conquistar seu sexto título europeu quando enfrentar o também aflito Tottenham, da Premier League, na final da Liga Europa.

Aqui, a agência de notícias PA analisa como eles chegaram ao grande evento em Bilbao no dia 21 de maio.

Fase de grupos: Man Utd – terceiro entre 36 equipes, 18 pontos

O United teve um início pouco auspicioso na nova fase de grupos sob o comando de Erik ten Hag, cujo antigo clube Twente garantiu um surpreendente empate por 1-1 em Old Trafford em setembro. O gol tardio de Harry Maguire permitiu que os Red Devils, com 10 jogadores, registrassem um empate por 3-3 contra o Porto no mês seguinte, antes de o Fenerbahce de Jose Mourinho segurá-los em um empate por 1-1 na Turquia. Após a demissão de Ten Hag, o técnico interino Ruud van Nistelrooy supervisionou o fim da espera de 380 dias do United por uma vitória europeia ao vencer o PAOK por 2-0 em Old Trafford, onde Ruben Amorim comandou pela primeira vez na vitória disputada por 3-2 contra o Bodo/Glimt, que acabou sendo semifinalista. O United continuou com vitórias por 2-1 fora de casa contra o Viktoria Plzen e em casa contra o Rangers, antes de encerrar com uma vitória por 2-0 sobre o FCSB na Romênia, evitando os playoffs da fase eliminatória.

Oitavas de final: Real Sociedad – 1-1 (fora); 4-1 (casa); 5-2 no agregado

O United, desfalcado, não conseguiu transformar uma atuação positiva em vitória em San Sebastián, onde Joshua Zirkzee colocou os visitantes em uma merecida vantagem, apenas para Mikel Oyarzabal empatar de pênalti com o primeiro chute a gol dos anfitriões. O VAR identificou uma mão na bola de Bruno Fernandes, cujo hat-trick na segunda partida inspirou uma impressionante virada contra a Real Sociedad, que jogava com 10 jogadores. O segundo pênalti de Oyarzabal na disputa havia assustado o United, antes do hat-trick do capitão e de um gol de Diogo Dalot.

Quartas de final: Lyon – 2-2 (a); 5-4 (após prorrogação) (c); 7-6 no agregado após a prorrogação

Andre Onana sofreu um pesadelo no jogo de ida na França, onde sua guerra de palavras com o meio-campista do Lyon, Nemanja Matic, foi seguida por ele permitir com muita facilidade um gol de falta de Thiago Almada. Leny Yoro e Zirkzee colocaram o United à frente, mas o goleiro pressionado rebateu a bola para o caminho de Rayan Cherki, que empatou nos acréscimos. Um jogo de volta quase inacreditável seguiu-se em Old Trafford. Os gols de Manuel Ugarte e Dalot no primeiro tempo colocaram o United no controle, apenas para os visitantes marcarem quatro gols sem resposta. Os gols de Corentin Tolisso e Nicolas Tagliafico em rápida sucessão levaram a partida para a prorrogação, quando o Lyon avançou apesar da expulsão de Tolisso por duas faltas passíveis de cartão. Cherki e Alexandre Lacazette balançaram o time da casa. Mas os homens de Amorim cavaram fundo, com um pênalti convertido por Fernandes seguido pelo excelente gol de empate de Kobbie Mainoo aos 120 minutos e o cabeceio decisivo de Maguire momentos depois.

Semifinais: Athletic Bilbao – 3-0 (fora); 4-1 (casa); 7-1 no agregado

O time da Premier League garantiu seu lugar na final ao superar o Bilbao, cujo estádio San Mamés ficou atônito enquanto Amorim comandava uma famosa vitória fora de casa. O Athletic começou com tudo no jogo de ida, mas desmoronou após Casemiro colocar o United à frente aos 30 minutos, com Fernandes mantendo a calma para marcar de pênalti depois que Dani Vivian foi expulso por derrubar Rasmus Hojlund. O capitão destemido ainda marcou outro antes do intervalo para completar a vitória por 3 a 0 dos Red Devils, que se recuperaram do brilhante gol de Mikel Jaureguizar na partida de volta. O substituto Mason Mount acalmou os nervos com sua fantástica finta e finalização, com Casemiro e Hojlund marcando antes do meio-campista do United anotar um golaço de longa distância.