Russell Martin surgiu como o principal candidato nas fases finais, enquanto o Rangers se aproxima da nomeação de um novo treinador principal.

O ex-defensor do Rangers e da Escócia foi informado de que estava finalizando os termos pessoais após aceitar o cargo, que ficou vago em fevereiro quando Philippe Clement foi demitido.

A nomeação aparentemente iminente é a mais recente de uma série de grandes acontecimentos em Ibrox.

Um consórcio americano liderado por Andrew Cavenagh e 49ers Enterprises garantiu uma participação majoritária na sexta-feira, e o novo diretor esportivo Kevin Thelwell começou oficialmente a trabalhar na segunda-feira.

Thelwell afirmou em seu primeiro dia que a contratação de um novo treinador principal seria concluída “nos próximos dias”.

O assistente técnico do Real Madrid, Davide Ancelotti, que está de saída, e o ex-técnico do Rangers, Steven Gerrard – que supostamente desistiu da disputa – também estavam entre os principais candidatos.

Martin está sem clube desde que foi demitido pelo Southampton em dezembro, após uma derrota em casa por 5-0 para o Tottenham, que deixou os Saints na lanterna da Premier League com cinco pontos após 16 partidas.

O treinador de 39 anos garantiu a promoção em sua primeira temporada no comando graças a uma vitória na final do play-off do Championship contra o Leeds.

O ex-capitão do Peterborough e Norwich iniciou sua carreira como treinador em novembro de 2019, quando passou do elenco de jogadores do MK Dons para assumir o comando da equipe.

Martin afastou o Dons do perigo de rebaixamento antes da pandemia e sua equipe terminou em 13º na Sky Bet League One naquilo que acabou sendo sua única temporada completa no comando.

Martin mudou-se para o Swansea em agosto de 2021, depois que o clube galês fez uma abordagem oficial ao MK Dons na véspera da estreia da temporada, levando-os a terminar em 15º e depois em 10º lugar no Championship antes de se transferir para o Southampton.

O firme compromisso de Martin com o futebol baseado na posse de bola recebeu algumas críticas enquanto os Saints enfrentavam dificuldades na primeira divisão, e ele defendeu sua abordagem dias antes do encontro fatídico com o time do Spurs de Ange Postecoglou.

“Eu sou criticado pela mesma coisa (que o Postecoglou),” disse Martin.

“Sobre ser teimoso e tudo mais. Mas se você acredita em algo e isso te levou a um certo caminho na vida, então desviar muito disso é loucura.

“Não posso falar por ele, mas nós também estamos nos adaptando. Adaptamos a formação, a abordagem, o pessoal, mas com a mesma consistência sobre o que é importante para nós, com o mesmo conceito de jogo. Não podemos nos desviar muito disso, caso contrário, realmente nos tornamos nada.”

Martin agora parece pronto para enfrentar seus princípios contra outro defensor do futebol baseado na posse de bola e um de seus predecessores como treinador do Swansea, Brendan Rodgers, cujo time do Celtic recentemente conquistou seu 13º título em 14 anos.

Embora o Rangers tenha conquistado apenas três troféus importantes desde que saiu da crise de liquidação do Ibrox em 2012, Martin terá uma boa compreensão das exigências e expectativas dos torcedores, que foram elevadas pela aquisição do clube e pela promessa de um investimento de £20 milhões no elenco.

Martin passou a segunda metade da temporada 2017-18 emprestado pelo Norwich ao Rangers, jogando sob o comando dos treinadores interinos Graeme Murty e depois Jimmy Nicholl.

Suas aparições incluíram uma derrota por 4-0 na semifinal da Taça da Escócia e uma derrota por 5-0 contra um time do Celtic comandado por Rodgers, enquanto o Rangers terminou em terceiro na Premiership.