Ivan Toney nunca temeu que sua transferência para a Arábia Saudita afetasse suas ambições na Inglaterra e está pronto para provar que continua tão bom quanto sempre foi ao retornar à seleção nacional.

O jogador de 29 anos foi convocado pela primeira vez desde que fez a transferência lucrativa do Brentford para o Al-Ahli, logo após ajudar a equipe de Gareth Southgate a alcançar a final da Euro 2024.

Toney foi ignorado pelo treinador interino Lee Carsley no outono e ficou de fora da primeira convocação de Thomas Tuchel no comando, mas o técnico da Inglaterra enfatizou em março que isso não teve nada a ver com ele jogar na Saudi Pro League.

O atacante agradeceu ao treinador alemão por tê-lo chamado com essa explicação e está ainda mais grato após ser convocado novamente para o jogo de sábado, válido pelas eliminatórias da Copa do Mundo contra Andorra, e para o amistoso em casa contra Senegal na próxima semana.

“Sempre é difícil ficar de fora de uma convocação, mas acho que isso faz parte do jogo,” disse Toney.

“Você tem que ser forte, tem que persistir e continuar fazendo o que faz de melhor, e eu consegui fazer isso e consegui ser convocado novamente, o que foi uma sensação boa.”

Questionado se achava que mudar para a Saudi Pro League poderia afetar suas chances na seleção da Inglaterra, ele disse em seu centro de treinamento em Girona: "Não.

“Você vê, comigo eu acho que se você está apenas fazendo a coisa certa, jogando futebol, jogando bem e marcando gols – o trabalho de um atacante, é para isso que você está em um time – não importa onde você jogue no mundo, eu sinto que você ainda deve ter a chance.”

“Acho que ficou provado eu estar aqui de volta e estar de volta entre os caras.”

“Sente-se bem ver os rostos novamente e é bom entrar de cabeça.”

Toney admitiu que o primeiro mês após a transferência em agosto foi "difícil", mas atribui a sequência de empréstimos durante o início de sua carreira por ajudar sua adaptação a novos ambientes no Oriente Médio.

O atacante marcou 23 gols em 30 partidas na Liga Profissional Saudita pelo Al-Ahli, ajudando o time a vencer a competição AFC Champions League Elite.

“Sinto que estou em boa forma,” disse Toney. “Como vocês podem ver, estou aqui, ainda marcando gols.”

"Tenho muito a oferecer. O tempo todo quero melhorar, me tornar um jogador melhor e tentar ajudar os outros ao meu redor."

"Então, espero poder continuar fazendo isso e estar na disputa para a Copa do Mundo."

Toney está tentando ser um dos vários jogadores baseados na Arábia Saudita a se destacarem na Copa do Mundo do próximo ano nos Estados Unidos, Canadá e México.

Há um esforço para que mais estrelas vão para lá – com o Al-Hilal falhando na tentativa de convencer o capitão do Manchester United, Bruno Fernandes – e o atacante acredita que a competição é muito melhor do que alguns sugerem.

“Todo mundo sempre tem sua opinião,” disse Toney. “Eles vão ter opinião sobre tudo.”

“Você tem que presenciar e estar lá para perceber como é. Você não pode ter uma opinião sobre algo que nunca viu.”

“As pessoas sempre assumem certas coisas sem ver, então eu sugiro que elas deem uma olhada antes de começar a fazer julgamentos.”

“É difícil, não é fácil. Há alguns bons jogadores de futebol e está indo na direção certa, e tenho certeza de que continuará assim ao longo dos anos.”