A goleira da Inglaterra, Hannah Hampton, declarou que “a verdadeira Inglaterra está de volta” após as campeãs defensoras garantirem seu lugar nas semifinais do Euro 2025 com uma dramática vitória por 3-2 nos pênaltis sobre a Suécia.

A cobrança vencedora de pênalti de Lucy Bronze – o sétimo da Inglaterra em uma disputa de pênaltis cheia de erros – juntamente com a cobrança perdida de Smilla Holmberg, garantiu às Lionesses uma vaga nas semifinais contra a Itália, após elas protagonizarem uma emocionante reação no final para arrancar um empate de 2 a 2 em 90 minutos.

Bronze e a substituta Michelle Agyemang marcaram no espaço de 103 segundos para anular o gol de abertura de Kosovare Asllani e o gol de Stina Blackstenius aos 25 minutos, enquanto Hampton recebeu o prêmio de melhor jogadora da partida por uma atuação impressionante que incluiu duas defesas na disputa de pênaltis.

“Isso mostra que a verdadeira Inglaterra está de volta”, disse Hampton, quando questionada sobre o compromisso das Lionesses em lutar com tudo o que tinham – mesmo às custas do seu próprio nariz – depois de batalharem para voltar à disputa.

"Estamos indo na direção certa. Acho que vocês sabem que todos estariam se entregando ao máximo. Literalmente, dava para ver isso ali."

“Dissemos no intervalo, ‘não queremos ir para casa, então depende de nós virar o jogo’.”

Grande parte da preparação para este torneio girou em torno do goleiro do Chelsea, Hampton, que gradualmente substituiu a popular goleira campeã europeia Mary Earps como a primeira escolha de Sarina Wiegman.

Earps anunciou sua surpreendente aposentadoria internacional antes do anúncio da equipe de Wiegman, deixando assim a estreante em grandes torneios Hampton com o peso das expectativas da nação em seus ombros de 24 anos.

“Obviamente, foram alguns anos difíceis (para mim) dentro do ambiente da Inglaterra,” disse Hampton, “(mas) todas as meninas estavam eufóricas (esta noite). Elas viram todo o trabalho duro que eu fiz e o quão difícil foi, e como elas me ajudaram a chegar ao ponto em que estou agora, onde estou feliz por estar vestindo a camisa da Inglaterra novamente.”

Por quase 80 minutos a vitória pareceu fora de alcance, mas a entrada de três substitutas aos 70 minutos – incluindo Agyemang – seguida logo depois por Chloe Kelly – deu vida à Inglaterra.

Foi Kelly quem causou um impacto imediato, seu cruzamento profundo encontrando Bronze, de 33 anos – a jogadora mais velha e experiente da Inglaterra em grandes torneios – que amortecendo de cabeça passou por Jennifer Falk para dar esperança à Inglaterra.

Momentos depois, Agyemang, de 19 anos e substituta, a mais jovem do grupo e conquistando apenas sua terceira convocação, marcou para levar a partida para a prorrogação.

O disputado pênalti cheio de erros viu Falk fazer quatro defesas, mas as próprias falhas da Suécia – incluindo uma do seu goleiro – permitiram que Bronze disparasse com força o único que, no final, contou.

A treinadora da Inglaterra, Wiegman, concordou que foi o jogo mais caótico que ela já presenciou, a normalmente composta holandesa admitindo que ainda se sentia "hiperativa" e "muito emocionada" muito tempo depois do apito final.

Wiegman raramente faz elogios individuais, mas permitiu-se enaltecer Bronze, que antes desta partida havia lembrado à Inglaterra que eram capazes de “vencer um jogo por qualquer meio possível.”

“Lucy Bronze é única,” disse Wiegman. “Eu nunca, jamais vi isso antes na minha vida, e sou uma pessoa muito sortuda por ter trabalhado com tantas pessoas incríveis, jogadoras de futebol incríveis, e são tantas, mas o que ela faz, e a mentalidade dela.

“Aquele pênalti, o gol, mas isso nem é o que a define. É aquela resiliência, aquela luta. Acho que a única maneira de tirá-la do campo é numa cadeira de rodas.”