O treinador do Chelsea, Enzo Maresca, duvida que os jogadores do Liverpool algum dia se recuperem completamente da perda de Diogo Jota.

A morte de Jota aos 28 anos em julho, após um acidente de carro, foi um lembrete doloroso para Maresca do falecimento súbito de seu companheiro de equipe no Sevilla, Antonio Puerta, que sofreu uma parada cardíaca há 18 anos.

Puerta, um lateral que havia conquistado uma convocação pela Espanha, desabou durante uma partida da La Liga contra o Getafe em agosto de 2007 e morreu três dias depois no hospital. Maresca também estava em campo na época.

Três meses antes, a dupla havia jogado junta quando o Sevilla conquistou a Taça UEFA, derrotando o Espanyol nos pênaltis na final – Puerta marcou a cobrança decisiva na disputa – um ano após levantar o troféu pela primeira vez ao vencer o Middlesbrough.

Há um ano, Maresca falou sobre a dor de voltar ao Estádio Olímpico de Atenas para o jogo do Chelsea pela Liga Conferência contra o Panathinaikos, o mesmo estádio onde o Sevilla havia disputado uma partida adiada da fase qualificatória da Liga dos Campeões uma semana após a morte de seu companheiro de equipe. O jogo contra o AEK Atenas havia sido originalmente marcado para o dia em que Puerta faleceu.

Como tal, o italiano está muito ciente do que os adversários de sábado, o Liverpool, estão passando.

“É difícil,” ele disse. “Também é difícil de explicar porque não há solução. Você só tem que lidar com isso. Você não pode ser melhor de novo.”

Maresca, que era um dos jogadores mais experientes do time do Sevilla em 2007, manteve contato com os pais de Puerta desde então.

“Você chega ao centro de treinamento. Pode imaginar que o vestiário é mais ou menos como esta sala. Você chega e vê aquele lugar vazio onde todo dia estava seu companheiro de equipe, é muito triste,” ele disse.

"Depois de 20 anos, é a única coisa que posso dizer."

Visivelmente emocionado, Maresca então pediu que não houvesse mais perguntas sobre o assunto.

O italiano enfrenta um dilema de seleção antes do encontro com os campeões da Premier League, com quatro zagueiros indisponíveis.

Levi Colwill e Tosin Adarabioyo estão lesionados, enquanto Wesley Fofana está seguindo o protocolo de concussão após um golpe na cabeça na vitória da semana passada na Carabao Cup contra o Lincoln.

Trevoh Chalobah cumpre suspensão de um jogo devido ao cartão vermelho na derrota para o Brighton, deixando Benoit Badiashile – que iniciou apenas uma vez na temporada após lesão – e o par de 19 anos Jorrel Hato e Josh Acheampong como as únicas opções disponíveis.

“É difícil, mas confiamos em todos os (defensores) que temos aqui,” disse Maresca. “Quando você pode sempre contar com os mesmos dois ou pode trocar um depois de quatro ou cinco jogos, é muito melhor.”

"Quanto mais você joga junto com outro companheiro de equipe, melhor fica a relação. Às vezes, nem é preciso falar para fazer algo em campo, eles conseguem entender imediatamente. Quando você continua mudando, fica mais difícil."

“Foi difícil contra o Brighton, contra (Danny) Welbeck. Após o cartão vermelho, jogamos com Josh e Hato. Ambos são defensores de alto nível, mas juntos tinham a mesma idade que Welbeck.”