Everton și-a luat rămas bun de la după-amiezele de sâmbătă de pe Goodison Park cu un egal dezamăgitor, 2-2, în fața celor de la Ipswich, retrogradați, meci care a oferit două goluri superbe, pe măsura importanței momentului.

Din păcate pentru echipa lui David Moyes, unul dintre goluri a fost un șut de la 30 de yarzi al oaspeților, Julio Enciso, dar acesta a venit după un cap al lui Beto și un șut curbat al lui Dwight McNeil care au pus Everton în avantaj.

Totuși, egalarea lui George Hirst în minutul 79 nu era prevăzută.

Aceasta a fost ultima partidă cu începere tradițională la ora 15:00 în cei 133 de ani de fotbal pe celebrul stadion vechi – despărțirea emoționantă împotriva celor de la Southampton peste două săptămâni va avea loc duminică la prânz – înainte de mutarea din sezonul următor la Bramley-Moore Dock.

Echipele au fost întâmpinate cu confetti care au căzut de la nivelul superior al Tribunei Principale.

Acea strălucire a fost reflectată în marcaj de două echipe care nu aveau altceva de jucat decât mândria, deoarece McNeil a înscris primul său gol de la septembrie, după o accidentare îndelungată, la cea de-a 100-a apariție pentru Everton, gol care a fost depășit de șutul superb al lui Ensico.

Cel puțin asta le-a oferit fanilor Ipswich ceva de discutat pe drumul de 250 de mile spre casă, după ce au evitat a 22-a înfrângere a sezonului.

Petrecerea din tribune înainte de meci, strălucind cu bannere și steaguri care aminteau de lunga istorie a stadionului Goodison, a fost animată când Beto a deviat în plasă centrarea cu efect a lui Charly Alcaraz din minutul 26.

I s-a oferit prea mult spațiu de către adversarii săi atât când a recuperat mingea după lovitura lui Idrissa Gueye, cât și când a pătruns printre cei doi fundași centrali pentru a înscrie al nouălea său gol din acest sezon și primul după două luni.

Incapacitatea celor de la Ipswich de a ocupa spațiul din fața careului lor de pedeapsă le-a costat din nou, când McNeil a tăiat din dreapta și a lansat un șut vicios care l-a luat prin surprindere pe Alex Palmer, care a căzut în plasă în timp ce mingea trecea pe lângă el.

Sărbătorile au fost brusc întrerupte chiar înainte de pauză când Enciso, care l-a depășit cu ușurință pe Gueye – cu 14 ani mai în vârstă decât el – a șutat puternic și precis, mingea atingând bara transversală pe sub ea înainte de a trece pe lângă Jordan Pickford.

Vineri, Moyes și-a exprimat interesul pentru atacantul căutat al lui Ipswich, Liam Delap, dar internaționalul englez Under-21, înlocuit după 67 de minute, nu și-a câștigat simpatia fanilor lui Everton datorită abordării sale fizice, fiind huiduit de câteva ori.

Deși speranțele antrenorului lui Everton de a putea semna cu Delap par îndepărtate în acest moment, el privește spre viitor cu echipa sa situată confortabil pe locul 13.

Are 14 jucători aflați în ultima perioadă de contract, fie permanent, fie împrumutați, în vară, iar doi dintre aceștia – atacantul afectat de accidentări Dominic Calvert-Lewin, la prima sa apariție din ianuarie, și mijlocașul ofensiv al lui Leeds, Jack Harrison – au avut câte 15 minute să impresioneze.

Înainte ca oricare dintre ei să atingă mingea, Hirst l-a sărit pe Jack O’Brien și a plasat o lovitură de cap în jos, pe lângă Pickford.