Chelsea va juca în finala Conference League pe 28 mai, după ce a învins Djurgarden cu 1-0 pe Stamford Bridge, încheind astfel cu un scor general de 5-1.

A fost o măsură a acestui sezon european atât de neobișnuit, în care echipa lui Enzo Maresca a ajuns fără probleme la finala din orașul polonez Wroclaw folosind în mare parte rezervele și eliminând echipe din Armenia, Kazahstan și Republica Irlanda, faptul că 10 jucători au fost lăsați pe dinafară în victoria de duminică împotriva lui Liverpool, iar mijlocașul de 16 ani Reggie Walsh a primit un debut complet.

Absolventul academiei, care a devenit al treilea cel mai tânăr jucător din istoria lui Chelsea în Stockholm săptămâna trecută, încă nu și-a susținut examenele GCSE, dar, începând în rolul obișnuit de numărul 10 al lui Cole Palmer, a oferit o lecție celor de la Djurgarden cu câteva atingeri frumoase ale mingii care sugerau ce ar putea urma.

Kiernan Dewsbury-Hall, un relativ veteran la 26 de ani, a marcat singurul gol al manșei secunde, trimițând mingea în poartă după ce a lovit bara în minutul 38, după o pasă incisivă de la Tyrique George, un alt absolvent al academiei care a părut pe deplin în largul său pe scena europeană.

Rafael Benitez, care a câștigat Europa League în 2013 în timpul mandatului său interimar la Stamford Bridge, a fost prezent. Maresca ar putea să i se alăture în curând în a aduce trofee europene la finalul primului său sezon în vestul Londrei.

Italianul și-a permis luxul de a-l lăsa pe dinafară pe majoritatea titularilor săi, fără îndoială având în vedere meciul decisiv de duminică cu Newcastle la St. James’ Park. Calificarea în Liga Campionilor rămâne principalul său obiectiv, iar având în vedere cele aproximativ 3.000 de locuri libere de pe Stamford Bridge și faptul că mulți au plecat înainte de fluierul final, acest sentiment față de a treia competiție înființată de UEFA părea împărtășit.

Nu au fost ocazii notabile până în minutul 27, când șutul lui Dewsbury-Hall de la marginea careului a fost apărat după o mișcare inteligentă a lui George.

Tânărul de 18 ani, care are deja două goluri pentru Chelsea, a combinat apoi printr-un schimb de pase rapid cu Walsh pe partea stângă și a șutat jos, pe lângă poartă, portarul Jacob Rinne devansând mingea cu piciorul întins și respingând-o în siguranță.

A existat un nou rol pentru Marc Cucurella, care a început meciul în centrul mijlocului terenului, aducând măsură și precizie echipei, o reamintire încă o dată a rolului esențial pe care fundașul stânga, odată criticat, îl joacă acum după un sezon transformator.

Într-adevăr, au avut loc multe schimbări și îmbunătățiri la Chelsea în ultimele luni, iar cu puțin timp înainte de pauză, Dewsbury-Hall a oferit o mostră a progresului său personal de la începuturile dificile după sosirea de la Leicester.

George a jucat pasa frumos în direcția lui Dewsbury-Hall, iar după câțiva pași siguri pentru a depăși apărarea și a crea spațiu, mingea a fost trimisă cu calm în interiorul barei și în poartă.

George ar fi putut face ca seara să fie perfectă în a doua repriză, dar cumva a reușit să rateze spectaculos de aproape de linia porții, după o centrare a lui Jadon Sancho.