Craig Bellamy le-a spus jucătorilor săi din Țara Galilor să „onoreze tricoul” și să nu facă schimb de tricouri cu Kevin De Bruyne și compania după meciul lor din calificările pentru Cupa Mondială din Belgia.

Țara Galilor își reia săptămâna aceasta tentativa de a se califica la Campionatul Mondial din 2026 cu un dublu meci acasă împotriva Liechtensteinului și în deplasare cu Belgia, echipă plină de vedete.

Înfruntarea Diavolilor Roșii în propria lor curte de la Bruxelles reprezintă cel mai mare test pentru Țara Galilor în Grupa J, dar antrenorul Bellamy crede că cultura și mentalitatea cultivate de la numirea sa în iulie anul trecut, precum și seria de opt meciuri fără înfrângere care a urmat, vor fi de mare ajutor pentru Țara Galilor.

Bellamy insistă că Țara Galilor nu ar trebui să fie considerată outsider – „națiunile mici în fotbal nu se așteaptă să se califice la Cupele Mondiale, iar noi ne așteptăm” – iar păstrarea tricoului după fluierul final este unul dintre pilonii filozofiei sale.

„Trebuie să-ți onorezi tricoul,” a spus Bellamy. „Singura dată când îl dai jos este când îți pierzi locul și altcineva îl ia, dar tu l-ai lăsat într-un loc bun.”

„Pentru mine, asta este o decizie evidentă și cred că jucătorii iubesc asta de asemenea.”

„Tricoul nostru este cel mai important tricou din fotbal. Nu îl dăm, nu poți să îl dai.”

Întrebat dacă refuzul de a face schimb de tricouri se aplică și maestrului belgian din mijlocul terenului, De Bruyne, unul dintre cei mai mari jucători din istoria Premier League la Manchester City, Bellamy a răspuns: „Nu cred că merită să avem o discuție despre asta.”

„Nu trebuie să răspund la această întrebare. Nu se va întâmpla.”

„Dacă sunt un jucător tânăr aspirant, atunci vreau acel tricou (Țara Galilor). Eu văd tricoul nostru ca fiind cel mai important, al nimănui altcuiva.”

Țara Galilor și-a început campania de calificare pentru Cupa Mondială în martie cu o victorie pe teren propriu, 3-1, împotriva Kazahstanului și un egal, 1-1, în Macedonia de Nord.

David Brooks a egalat practic cu ultima lovitură în Skopje pentru a proteja recordul neînvins al lui Bellamy, după ce Țara Galilor a obținut promovarea în prima divizie a Ligii Națiunilor în toamnă.

Bellamy face paralelă între obiceiurile de bază pe terenul de fotbal și un succes al unui film de arte marțiale de la Hollywood din anii 1980 la box office.

„Ai văzut vreodată Karate Kid?” a spus Bellamy.

„Face karate imediat? Nu – decide domnul Miyagi.”

„Este ca la „ceruit, șters”. El vopsește gardul. Îi predă toate aceste tipuri de reguli înainte să poată face karate, ca să aibă disciplina necesară.”

„Este vorba despre elementele de bază, obiceiuri. Dacă nu ai intensitate fără mingea, dacă limbajul tău corporal este slab și îți fluturi mâinile, acesta nu este echipa potrivită pentru tine. Aceasta nu este echipa ta.”