Portarul Angliei, Hannah Hampton, a declarat „Anglia adevărată s-a întors” după ce campioanele en-titre și-au asigurat locul în semifinalele Euro 2025 printr-o victorie dramatică la penalty-uri, 3-2, în fața Suediei.

Lovitura de departajare câștigătoare a lui Lucy Bronze – a șaptea a Angliei într-o serie de penalty-uri plină de greșeli – împreună cu ratarea lui Smilla Holmberg, le-a asigurat Lionesselor o întâlnire în semifinală cu Italia, după ce acestea au reușit o revenire spectaculoasă în ultimele minute pentru a obține un egal, 2-2, în cele 90 de minute.

Bronzul și rezerva Michelle Agyemang au marcat în decurs de 103 secunde pentru a anula golurile lui Kosovare Asllani, care a deschis scorul, și al Stinei Blackstenius, din minutul 25, în timp ce Hampton a fost desemnată jucătoarea meciului pentru o prestație remarcabilă, care a inclus două parade în loviturile de departajare.

„Arată că Anglia adevărată s-a întors,” a spus Hampton, când a fost întrebată despre angajamentul Lionesselor de a lupta cu tot ce au – chiar și în detrimentul propriei ei nas – după ce au revenit în meci cu multă determinare.

„Mergem în direcția cea bună. Cred că știi că toată lumea și-ar pune corpul în joc. Literalmente, se putea vedea asta acolo.”

„Am spus la pauză: «nu vrem să plecăm acasă, așa că depinde de noi să întoarcem jocul».”

O mare parte din pregătirea pentru acest turneu s-a concentrat în jurul portarului Chelsea, Hampton, care treptat a detronat portarul popular câștigător al Campionatului European, Mary Earps, devenind prima alegere a Sarinei Wiegman.

Earps și-a anunțat șocanta retragere internațională înainte de anunțul lotului lui Wiegman, lăsând astfel pe Hampton, debutanta la un turneu major, cu greutatea așteptărilor națiunii pe umerii ei de 24 de ani.

„Au fost, evident, câțiva ani dificili (pentru mine) în cadrul echipei Angliei,” a spus Hampton, „(dar) toate fetele au fost extaziate (în seara asta). Au văzut toată munca grea pe care am depus-o și cât de dificil a fost, și cum m-au ajutat să ajung la punctul în care sunt acum, unde sunt fericită să port din nou tricoul Angliei.”

Timp de aproape 80 de minute, victoria părea de neatins, dar introducerea a trei jucătoare în minutul 70 – inclusiv Agyemang – urmată imediat de Chloe Kelly – a insuflat viață echipei Angliei.

Kelly a fost cea care a avut un impact imediat, centrul ei adânc găsind-o pe Bronze, în vârstă de 33 de ani – cea mai în vârstă și experimentată jucătoare a Angliei la turneele majore – care a plasat o lovitură de cap pe lângă Jennifer Falk, dând Angliei speranță.

Câteva momente mai târziu, rezervele în vârstă de 19 ani, Agyemang, cea mai tânără din grup, care a obținut doar a treia selecție, a marcat pentru a forța prelungirile.

Lovitura de departajare plină de erori l-a văzut pe Falk făcând patru parade, dar ratările Suediei – inclusiv una a portarului lor – i-au permis lui Bronze să înscrie cu fermitate golul care a contat în cele din urmă.

Antrenoarea Angliei, Wiegman, a fost de acord că a fost cel mai haotic meci pe care l-a văzut vreodată, olandeza, de obicei calmă, mărturisind că încă se simțea „hiperactivă” și „foarte emoționată” mult timp după fluierul final.

Wiegman rareori oferă laude individuale, dar și-a permis să o laude pe Bronze, care înainte de acest meci le-a reamintit englezelor că sunt capabile să „câștige un meci prin orice mijloace posibile.”

„Lucy Bronze este unică,” a spus Wiegman. „Nu am văzut niciodată așa ceva în viața mea, și sunt o persoană foarte norocoasă că am lucrat cu atât de mulți oameni incredibili, jucători de fotbal incredibili, și sunt atât de mulți, dar ceea ce face ea, și mentalitatea ei.”

„Acel penalty, golul, dar asta nici măcar nu o definește. Este acea reziliență, acea luptă. Cred că singura modalitate de a o scoate de pe teren este într-un scaun cu rotile.”