Mijlocașa Ella Toone se așteaptă pe deplin ca coechipiera ei din echipa Angliei, Michelle Agyemang, să fie oprită pentru câteva selfie-uri în plus odată ce vor părăsi bula Euro 2025.

Agyemang este, fără îndoială, vedeta emergentă a campaniei europene a campioanelor en-titre, unde, din confortul luxos al cazării lor situate înălțat deasupra Zurichului, este relativ simplu pentru cea mai tânără Leoaică din echipa Sarinei Wiegman să ignore agitația tot mai mare din jurul ei.

Dar de îndată ce vor părăsi Elveția – fie cu un trofeu după finala de duminică cu Spania, fie nu – atacanta de 19 ani de la Arsenal, care de două ori a salvat echipa Lionesses de la eliminare în acest turneu, a sosit fără echivoc.

„Michelle, e nebunie, aș fi crezut că are vreo 30 de ani, e atât de matură,” a spus Toone despre catalizatorul Agyemang, care a marcat golurile de egalare în revenirea uimitoare a Angliei din sferturi și semifinale.

„Este atât de modestă, vine la acest turneu cu libertate, știi, fără griji, fără nicio grijă. Pur și simplu a ieșit acolo și a făcut ceea ce i s-a cerut.”

„A fost uimitoare pentru noi. A apărut în momente importante când aveam nevoie de ea. Are mult talent și poate face multe lucruri pe care nu mulți jucători le pot face.”

„Chiar și atunci când a marcat și ne-a ținut în meciuri, a fost aceeași Michelle ca la începutul acestui turneu. Așa că, da, sunt absolut încântat pentru ea. E frumos ca oamenii buni să primească lucrurile pe care le merită, iar ea este cu siguranță una dintre aceste persoane.”

Agyemang și coechipiera sa de la Arsenal, Chloe Kelly, au fost comparate cu Alessia Russo și cea mai bună prietenă a acesteia, Toone, „super-rezervele” Angliei în timpul triumfului lor de la Euro 2022.

Acesta a intrat de pe bancă de două ori pentru a marca la acel turneu de acasă, inclusiv primul gol al Lionesselor în victoria lor cu 2-1 după prelungiri împotriva Germaniei în finala de la Wembley.

Și totuși, consacrarea lui Agyemang în această vară este cu atât mai spectaculoasă, având în vedere că eroiile sale în fazele eliminatorii au avut loc doar în a treia și a patra apariție a sa pentru echipa națională de seniori a Angliei.

Ea a apărut pe scenă ca o înlocuitoare de ultim moment pentru Russo, accidentată, apoi a marcat la 41 de secunde după debutul său pentru Anglia în aprilie, convingând în cele din urmă pe Wiegman că merita un loc în lotul său de 23 de jucătoare.

Agyemang a petrecut ultimul sezon din Women’s Super League împrumutată la Brighton și ar putea fi din nou împrumutată pentru noul sezon pentru a asigura un timp de joc mai regulat – și cu siguranță ar primi numeroase oferte.

Ea ar putea, de asemenea, să rămână la campioanele Ligii Campionilor – unde se va alătura noii achiziții Olivia Smith, prima jucătoare de fotbal feminin evaluată la 1 milion de lire sterline, la unul dintre cele mai bine susținute cluburi din lume.

Oricare ar fi scenariul, se pare că aduce o lumină mult mai puternică asupra unei atacante înțelepte dincolo de vârsta ei, care o admiră pe Kelly Smith, Russo și Lauren James, dar spune că vrea să fie un „jucător unic” care oferă „ceva diferit”.

Toone, care a marcat și în finala Cupei Mondiale din 2023, știe exact cum este să dobândești notorietate într-un turneu major – și unele dintre consecințele mai ciudate care vin odată cu aceasta.

„S-ar putea să o fotografieze mâncând o plăcintă sărată, așa cum am pățit eu!” a exclamat Toone. „Va trebui să o avertizez despre asta.”

„Cred că este cu siguranță în cursa pentru calificare acum, dar cred că atunci când va ieși din această situație va fi recunoscută mult mai mult decât era înainte de turneu, asta e sigur, și cu siguranță merită asta.”