Carlos Alcaraz și Jannik Sinner se împing reciproc către noi culmi ale excelenței, în timp ce se îndreaptă spre Wimbledon ca favoriți principali să se întâlnească în a doua finală consecutivă de Grand Slam.

La începutul acestei luni, Alcaraz, campionul en-titre de la SW19 și cap de serie numărul doi, l-a învins pe rivalul său italian – numărul unu mondial – în cinci seturi palpitante, revenind de la 0-2 și salvând trei mingi de meci pentru a câștiga o finală clasică la Roland Garros.

Împreună, cei doi au dominat ultimele șase turnee de Grand Slam, dar confruntarea lor de la Roland Garros a fost prima întâlnire într-o finală de mare șlem.

A fost prima finală de Grand Slam disputată între doi bărbați născuți în acest secol și a stabilit tonul pentru o rivalitate definitorie pentru o generație, asemănătoare cu cea dintre Bjorn Borg și John McEnroe, Martina Navratilova și Chris Evert, Roger Federer și Rafael Nadal.

Alcaraz a câștigat opt dintre cele 12 întâlniri ale lor, inclusiv ultimele cinci, dar știe că nu este deloc un meci dezechilibrat.

„Fiecare meci pe care îl joc împotriva lui este important, sincer,” a spus spaniolul, în vârstă de 22 de ani.

„Așa cum am spus de multe ori, de fiecare dată când ne întâlnim, ne ridicăm nivelul la maximum.”

„Dacă vrei să câștigi turnee de Grand Slam, trebuie să învingi cei mai buni jucători de tenis din lume. Cred că se simte mult mai bine când îi înfrunți în finală.”

„El va reveni mai puternic data viitoare când ne vom întâlni din nou.”

„Sunt destul de sigur că își va face temele. Sunt destul de sigur că voi încerca să învăț din acel meci cum poate fi mai bun, cum poate să creeze daune tactice în jocul său.”

„Nu o să-l înving pentru totdeauna. Este evident. Așa că trebuie să continui să învăț din meciurile pe care le-am jucat împotriva lui și, sperăm, să joc mai multe finale de Grand Slam.”

Sinner a ajuns în două finale – pierzând ambele în fața lui Alcaraz – de când a revenit după o suspendare de trei luni pentru dopaj și, în ciuda seriei actuale de înfrângeri, spune că îi face plăcere să fie jumătate dintr-un duopol atât de captivant.

„Cred că fiecare rivalitate este diferită,” a spus tânărul de 23 de ani. „Pe vremuri, jucau un tenis puțin diferit. Acum mingea merge repede. Este foarte fizic. Este puțin diferit din punctul meu de vedere, dar nu poți compara.”

„Am avut norocul să joc împotriva lui Novak (Djokovic), împotriva lui Rafa. Să-i învingi pe acești jucători cere mult. Am aceeași senzație cu Carlos și cu alți jucători.”

„Este bine să vedem că putem produce tenis de acest nivel, pentru că cred că este benefic pentru întregul fenomen al tenisului. Desigur, sunt fericit să fac parte din asta.”