Peter Fleming a crezut că medaliile de la Wimbledon pe care le-a câștigat în timpul unei faimoase parteneriate de dublu cu John McEnroe au fost pierdute pentru totdeauna când au fost furate într-un jaf la domiciliul său.

Dar la câteva luni mai târziu, americanul a fost uimit să descopere că acestea fuseseră găsite de un căutător de comori în nămol pe malurile Tamisei, în propria poveste adevărată de crimă a tenisului.

Medaliile fac parte dintr-o nouă expoziție, Secretele Tamisei, la Muzeul London Docklands, care prezintă obiecte găsite prin mudlarking – practica istorică de a căuta pe malul râului la reflux pentru artefacte.

Fleming, care a câștigat patru titluri la dublu masculin la Wimbledon alături de McEnroe în anii 1970 și 1980 și trei titluri la US Open, a povestit această întâmplare neobișnuită agenției de presă PA.

„Tocmai mă mutasem într-un apartament nou în Wimbledon și dintr-un motiv oarecare am crezut că nu trebuie să încuiez ușa dublu pentru că era o clădire sigură, așa că am tras ușa și am ieșit să joc golf,” a spus bărbatul de 70 de ani, o figură cunoscută ca comentator TV.

„M-am întors cam după șase ore și locuința mea fusese răvășită. Mi-au furat o mulțime de lucruri. Este un sentiment îngrozitor când ești jefuit, te simți ca și cum ai fost violat sau ceva de genul acesta.”

„Am avut nouă medalii de la Wimbledon. Ajungi în semifinală și îți dau o medalie: bronz, argint sau aur.”

„Se pare că băieții care mi-au furat lucrurile au mers pe Putney High Street și orice avea un nume pe el l-au aruncat în râu.”

„La șase luni mai târziu, cineva mă contactează cumva, cred că au contactat mai întâi clubul. Câteva dintre medalii erau în stare perfectă, iar câteva dintre ele erau complet verzi.”

„A fost pur și simplu un eveniment atât de neașteptat. Credeam că au dispărut. A fost o adevărată surpriză să aud pe cineva spunând: „avem medaliile tale”.”

Căutătorii de comori pe malurile Tamisei au nevoie de un permis pentru a cerceta malurile râului, iar o condiție a permisului este ca toate obiectele de interes istoric să fie raportate Muzeului din Londra.

„Persoana care a găsit medaliile, un căutător de comori în nămol, era obișnuită să vină și să ne raporteze descoperirile sale,” a declarat curatorul muzeului, Kate Sumnall.

„Este scris pe medalii ce sunt, așa că le-a adus și a spus: ‘Tocmai am găsit acest grup de medalii toate împreună pe aceeași porțiune de mal, ce facem mai departe?’”

„I-am examinat, am luat legătura cu Peter Fleming și am reușit să reunim medaliile cu Peter, dar și să aflăm povestea despre cum Peter a suferit, din păcate, un jaf.”

„Știm că există atât de multe bunuri furate care ajung în râu, sunt genți, portofele, bijuterii, sacoșe ale oamenilor care sunt pur și simplu aruncate în râu și este rar să găsim numele proprietarului, iar apoi să îl identificăm și să îl reunim cu bunurile este ceva cu adevărat special.”

Printre celelalte obiecte expuse în cadrul expoziției – care va avea loc până pe 1 martie 2026 – se numără țevi de pușcă cu țeavă tăiată, un pumnal datând din secolul al XVI-lea, o bilă cu lanț și zaruri ponderate folosite de jucători.

Sumnall a adăugat despre medaliile lui Fleming: „A fost foarte generos să ni le împrumute și suntem foarte încântați pentru că sunt unul dintre puținele obiecte contemporane pe care le avem expuse, și este minunat să avem acea legătură cu un sport atât de iconic și cu Campionatele de la Wimbledon, și, desigur, cu un nume atât de cunoscut precum Peter.”