أصرت إيما رادوكانو على أن استعادتها الوشيكة للقب رقم واحد البريطاني ليست أولوية بعد تأمين مكانها في نصف نهائي بطولة كوينز بفوزها 6-4 و6-1 على السلوفاكية ريبيكا سرامكوفا في ملعب آندي موراي.

سيصبح اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا رسميًا رقم واحد يوم الاثنين بعد أن ودّعت كاتي بولتر البطولة بخسارة في الجولة الثانية بنتيجة 2-6 و6-3 و6-2 أمام الروسية المصنفة خامسة ديانا شنايدر، وذلك بعد مرور عامين بالتمام منذ أن أزاحت الفائزة ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة 2021 رادوكانو من الصدارة.

وبينما قللت من توقعاتها قبل هذا الأسبوع، مشيرة إلى مشاكل ظهرها المستمرة، فإن فوز رادوكانو ضمن أيضًا بقائها آخر بريطانية متبقية في هذه البطولة الجديدة من فئة WTA 500 التي تضم جائزة مالية قدرها مليون جنيه إسترليني.

قالت رادوكانو، التي شاركت مع بولتر في زوجي السيدات للمرة الأولى في وقت سابق من هذا الأسبوع: "إنه أمر جيد (رقم واحد)". "لكنني لا أعتقد أنه الأمر الأهم بالنسبة لي."

"وجود كاتي في المقدمة كان أمراً جيداً بالنسبة لي لأن لدي شيئاً لأطارده، والآن أنا متأكد أنها ستستمتع بذلك معي. موسم الملاعب العشبية لا يزال في بدايته وكذلك بقية الموسم."

"لدينا منافسة صحية بيننا نحن الاثنين. أريد أن أراها تحقق نجاحًا، وهي تريد أن تراني أنجح. كان من الجميل أن ألعب الزوجي معها هذا الأسبوع."

توقيت هذه البطولة الجديدة – وهي المرة الأولى التي تستضيف فيها بطولة كوينز تنس السيدات منذ 52 عامًا – يعني أن بولتر فقدت نقاطًا لأنها فازت ببطولة نوتنغهام في نفس الأسبوع من العام الماضي، مما سمح لرادوكانو بتجاوزها مؤقتًا.

بدت رادوكانو وكأنها تسير بسهولة بعد أن حققت أول كسر في المباراة في الجولة الافتتاحية قبل أن تفوز بالأربع جولات التالية.

لكن سرامكوفا كانت مصممة على البقاء في المباراة، حيث أنقذت نقطتي مجموعة قبل أن تكسر إرسال البريطانية في الشوط السادس، مما قلص الفارق إلى 5-4 قبل أن تستعيد رادوكانو توازنها، محتفظة بإرسالها دون خسارة نقطة لتؤمن الفوز بالمجموعة الأولى.

كانت القصة مشابهة في المجموعة الثانية حيث أنهى رادوكانو بسرعة كسرين متتاليين ثم تقدم 4-0.

ثم قامت السلوفاكية، التي تحتل مركزًا أقل بأربع مراتب في تصنيف رابطة محترفات التنس مقارنة باللاعبة رقم 37 رادوكانو، ببذل جهد كبير مرة أخرى، حيث أنقذت ثلاث فرص كسر في الشوط الخامس لتفوز بأول شوط في المجموعة، قبل أن تضمن البطلة المحلية أنها على بعد شوط واحد من الفوز بضربة خلفية للحفاظ على شوطها في الشوط السادس.

وبينما لم تستطع إنهاء المباراة من المحاولة الأولى، لم تُحرم رادوكانو مرة أخرى حيث حجزت مكانها في دور الثمانية بكسر إرسال آخر.

رادوكانو، إلى جانب بولتر، كانت في أكثر من مناسبة هدفًا للمطاردين. رحبت بخبر تأكيد ويمبلدون يوم الخميس أن أمن الرياضيين هو أولوية قصوى، لكنها أضافت "كلما لعبت في ويمبلدون شعرت بحماية جيدة جدًا وأمان تام."

قالت بولتر إنها استمتعت بـ "بعض من أفضل مباريات التنس على العشب التي لعبتها" في المجموعة الأولى، لكنها تعرضت للإحباط مرة أخرى بسبب إرسالها الأول في المجموعتين التاليتين، حيث ارتكبت تسع أخطاء مزدوجة في المباراة.

وأضافت: "أنا سعيدة جدًا لأن (رادوكانو) أصبحت الرقم واحد البريطانية، ولكن في نفس الوقت، سيكون من الممتع بالنسبة لي أن أطاردها الآن، وأعتقد أنها كانت تفعل ذلك منذ فترة. الآن حان دوري نوعًا ما."

خرجت البريطانية هيذر واتسون أيضًا من الدور السادس عشر بعد أن خسرت 6-4 و6-2 أمام البطلة السابقة لويمبلدون والرابعة في التصنيف إيلينا ريباكينا.