أصرت إيما رادوكانو على أنها ليست "قلقة بشكل مفرط" بشأن مشاكل ظهرها المستمرة، لكنها اعترفت بأنها قد تحتاج إلى إعادة التفكير في خطواتها المقبلة بعد خروجها من ربع نهائي بطولة الملكة بخسارة 6-2 و6-4 أمام الصينية المصنفة أولى تشينوين تشنغ.

رادوكانو، التي ستتولى رسميًا مركز اللاعبة البريطانية الأولى بدلًا من كاتي بولتر يوم الاثنين، كانت تخطط لأن يكون بطولة برلين المفتوحة الأسبوع المقبل هي الخطوة التالية في سعيها لضمان التصنيف في ويمبلدون، لكنها اضطرت لأخذ استراحة طبية خارج الملعب قبل بداية المجموعة الثانية.

كانت اللاعبة البريطانية البالغة من العمر 22 عامًا آخر ممثلة لبريطانيا في هذا الحدث الجديد من فئة WTA 500، وهو أول مرة يُقام فيها تنس السيدات في بطولة كوينز منذ عام 1973.

قالت رادوكانو: "لست قلقة بشكل مفرط من أن يكون الأمر خطيرًا، لكنني أعلم أنه شيء مزعج جدًا ويحتاج إلى إدارة صحيحة وحذرة"، وكشفت أنها كانت ملفوفة بشريط لاصق من أجل الثبات وتناولت بعض المسكنات.

عندما سُئلت عما إذا كانت تعاني من شكوك حول لياقتها للمشاركة في ويمبلدون، أجابت: "حسنًا، لا أعلم. لقد استمر الأمر لفترة الأسابيع القليلة الماضية، ولدي مشاكل في الظهر من قبل. أعتقد أنها نقطة ضعف لدي. أعلم أنني بحاجة إلى العناية الجيدة بها."

واجهت رادوكانو أصعب اختبار لها حتى الآن أمام المصنفة الخامسة عالميًا وبطلة الأولمبياد تشنغ، التي بدأت المباراة بخطأ مزدوج وتنازلت عن النقطة التالية قبل أن تستعيد توازنها وتحافظ على إرسالها.

أنقذ اللاعب المفضل على أرضه ثلاث فرص كسر إرسال للحفاظ على الفوز في الشوط الرابع، وظل التقدم متعادلاً حتى الشوط السادس المليء بالتقلبات، عندما حسم تشنغ أول كسر إرسال في فترة بعد الظهر في المحاولة الرابعة.

ثم أنقذت المنافسة الصينية نقطتي كسر لتثبت إرسالها قبل أن تكسر إرسال البريطانية مرة أخرى لتحسم المجموعة الأولى.

واجهت تشنغ صعوبة في البداية مع إرسالها، لكنها عادت من تأخرها بكسرين في المجموعة الثانية، مما أجبر رادوكانو في النهاية على الإرسال للبقاء في المباراة.

تقدم تشنغ بسرعة 40-0 في اللعبة العاشرة، لكن ثلاث عودات إرسال متتالية خاطئة تركت الباب مفتوحًا لرادوكانو للعودة إلى المباراة، حيث حسمت مكانها في نصف النهائي عندما خرجت عودة البريطانية خارج الملعب.

تحملت رادوكانو أيضًا ثلاث توقفات خلال أشواط إرسالها – مرتين بسبب مشاكل في مضرب تشنغ، ومرة أخرى لكي تقوم تشنغ بتبديل حذائها، وهو توقف اعترفت البريطانية بأنه لم يكن "مثاليًا بالضرورة".

أكدت اللاعبة البريطانية الأولى الجديدة أن المدرب مارك بيتشي سيكون قادرًا على الانضمام إليها إذا تم تنفيذ خطة برلين، لكنها لا تعرف ما إذا كان المدرب السابق نيك كافادي، الذي تراجع في يناير بسبب سوء حالته الصحية، سيكون أيضًا في الرحلة بعد انضمامه إليها في لندن هذا الأسبوع.

اعترفت رادوكانو بأن التأهل ضمن المصنفين في بطولة ويمبلدون "يساعد بالطبع" عندما يتعلق الأمر بتجنب مواجهات صعبة في الجولات الأولى، لكنها أضافت: "أعتقد أن أهدافي ربما تغيرت قليلاً من التركيز على التصنيف إلى تحسين مستواي في اللعب فعليًا."

"عندما ألعب ضد هؤلاء اللاعبين الكبار، أشعر بأن المباراة أصبحت أقرب وأكثر تنافسية بدلاً من أن أشعر فقط، 'حسنًا، ربما أصل إلى الدور الثالث في بطولة كبرى ثم أخسر بسهولة أمام أحد الأفضل'."

"أعتقد أنني أفضل أن تكون المباراة أكثر تنافسية، حتى لو كان ذلك يعني الخسارة في الجولة الأولى أو الثانية. أعتقد أن هذا، بصراحة، هو شعوري الحالي."

ستشهد نصف نهائي السبت الأول مواجهة تاتيانا ماريا من ألمانيا ضد المصنفة الثانية ماديسون كيز، بينما ستلعب تشنغ ضد الأمريكية أماندا أنيسيموفا.