Jamie Smith desató una lluvia de seis para impulsar la reacción de Inglaterra en el tercer Test decisivo contra Pakistán, ayudando a su equipo a llegar a 242 por ocho en el primer día en Rawalpindi.

Inglaterra parecía estar lista para caer en 118 por seis, su orden medio diezmado por el spin, pero la brillante actuación de Smith con 89 carreras guió a los turistas lejos de la calamidad.

Despejó el límite seis veces en una exhibición de agresividad controlada de manera experta antes de elevar otro gran golpe contra Zahid Mahmood justo antes del descanso para el té.

Smith lideró una asociación de 107 con su compañero de equipo en Surrey, Gus Atkinson, para reparar parte del daño anterior, pero Inglaterra seguirá sintiéndose vulnerable después de no aprovechar al máximo el hecho de batear primero en una superficie dudosa.

Pakistán encontró mucho giro en una cancha que había sido secada, horneada y rastrillada en la preparación para ayudar a los lanzadores de efecto, y una pelota pasó increíblemente baja e inatajable para eliminar a Ben Duckett por 52.

El equipo visitante había predicho que la superficie comenzaría plana y se deterioraría a medida que avanzara el juego, dejando a Ben Stokes visiblemente encantado de batear primero después de poner fin a la racha de siete derrotas consecutivas de Inglaterra en el volado.

Pakistán comenzó exactamente donde lo habían dejado en el segundo Test, emparejando a Sajid Khan y Noman Ali desde el principio sin siquiera echar un vistazo superficial a su único lanzador de velocidad, Aamer Jamal. Lanzarían sin cambios durante las primeras 42 overs.

Inglaterra hizo un progreso constante al principio, Zak Crawley y Duckett anotaron 56 carreras en 14 overs, una asociación engañosa dada lo que estaba por venir. Este último sobrevivió a una apelación de lbw en 20, aunque hubo una señal de advertencia cuando el DRS mostró que la pelota había girado demasiado bruscamente y se estaba perdiendo el leg stump.

Crawley (29) no pudo culpar a un excesivo giro por su salida, intentando golpear a Noman a través de la zona de extra cover pero solo logró avanzar medio paso mientras enviaba una sencilla atrapada a backward point.

Esa ruptura pareció inclinar la balanza a favor de Pakistán, con Pope y Root siendo desmantelados por Sajid.

La mala racha de Pope continuó cuando cayó por tres carreras, atrapado LBW al intentar el sweep, pero la caída de Root dolió más. El jugador inglés más experimentado contra el spin fue atrapado directamente frente a los palos cuando Sajid logró que la pelota girara agresivamente desde las crestas fuera del off.

Duckett superó su medio siglo antes de recibir un disparo rasante a la altura de la espinilla de Noman que se deslizó hacia su almohadilla delantera, mientras que Harry Brook perdió su palo de pierna ante Sajid al intentar un barrido mal calculado.

Para entonces, Inglaterra había perdido cuatro wickets por 28 carreras y parecía estar en serio peligro. El primer triunfo de Smith fue llegar al almuerzo sin perder wickets junto a Stokes, pero el capitán no duró mucho. Al intentar contener a Sajid al comienzo de la sesión de la tarde, fue vencido en el borde exterior y atrapado en slip.

Smith y Atkinson detuvieron cuidadosamente la caída, pero el ritmo se aceleró una vez que el portero de Inglaterra decidió que estaba listo. Sus primeros cuatro seis llegaron todos contra Sajid, alineando al lanzador de efecto y enviándolo por encima de mediados o de regreso al suelo.

Saud Shakeel podría haberlo atrapado en 54 si no hubiera deambulado desde el límite, pero Smith no se amilanó. Golpeó a Mahmood por dos más en tres bolas y volvió a hacerlo momentos después. Esta vez Sajid estaba debajo de ella en largo, atrapando la pelota dos veces y soltándola dos veces mientras su impulso lo llevaba sobre la cuerda.

Smith no estaba interesado en jugar para el equipo y se fue 11 carreras corto de un siglo muy merecido, golpeando un borde superior directamente hacia arriba para darle al lanzador de piernas un momento de respiro.