Simon Yates está a punto de ganar el Giro de Italia después de superar sus demonios personales en el Colle delle Finestre con un impresionante ataque en solitario que lo puso de rosa tras la penúltima etapa.

En la montaña donde sus sueños de victoria en el Giro fueron destrozados por la famosa escapada en solitario de Chris Froome en 2018, Yates dio la vuelta a la situación con una clase magistral propia mientras sus rivales se quedaban cuestionando sus propias tácticas.

El lancasteriano de 32 años se escapó de Isaac del Toro y Richard Carapaz en las brutales pendientes y el gravel para convertir un déficit de 81 segundos y el tercer lugar en la maglia rosa y una ventaja de tres minutos y 56 segundos sobre Del Toro, y ahora puede celebrar su segundo título en una Gran Vuelta en Roma el domingo.

Que haya ocurrido en las Finestre hizo que fuera aún más especial para Yates.

"Creo que cuando se publicó la ruta del recorrido, siempre tuve en mente intentar hacer algo aquí y cerrar ese capítulo, digamos," dijo. "Todavía estoy un poco sin palabras por haber podido lograrlo."

“Me sentí bien durante toda la carrera, pero nunca tuve el momento adecuado para mostrar lo que podía hacer y hoy encontré la oportunidad. Estaba intentando alejarme de Richard e Isaac porque sabía que cuando pudiera correr a mi propio ritmo, sería realmente fuerte, y eso es lo que logré hacer.

"Todo el equipo ha sido fantástico durante toda la carrera, y sin Wout (Van Aert) en el valle y el resto del equipo durante todo el día, no habría sido posible."

"Quizás esta mañana parecía relajado, pero tenía dudas de que pudiera lograrlo. Los chicos me animaron y creyeron en mí, así que gracias a ellos."

"Es increíble, estoy tratando de encontrar las palabras ahora, pero las palabras me fallan – lo siento."

El australiano Chris Harper logró la victoria número 20 desde una escapada en Sestriere, pero todas las miradas estaban más adelante en el recorrido cuando Yates destrozó la carrera con, seguramente, su mejor día en bicicleta, derramando lágrimas después de cruzar la línea de meta.

Carapaz y su equipo EF Education-EasyPost se habían preparado para un ataque al pie del temido Finestre, la subida de 18 km que promedia un 9,2%, con el último tercio recorrido sobre grava, y lo lanzaron casi en cuanto comenzó la pendiente.

Mientras Del Toro del UAE Team Emirates seguía, Yates inicialmente quedó rezagado, pero solo estaba esperando el momento adecuado, ya que pronto salió en persecución, alcanzando a los dos y luego lanzando sus propios ataques, abriendo una brecha con el cuarto y quedando en solitario, todavía con más de 40 km restantes de los 205 km de la etapa.

Carapaz intentó responder pero no pudo, mientras que el joven de 21 años Del Toro, que llevaba 11 días con la camiseta rosa, simplemente se mantuvo a la rueda del ecuatoriano, negándose a relevar hasta que resultó ser demasiado tarde.

Yates cruzó la cima de la subida, por encima de la línea de nieve y en las nubes, más de 90 segundos por delante de ellos, ya el líder virtual de la carrera.

Esa diferencia solo aumentó en el descenso cuando se unió con su compañero de equipo de Visma-Lease a Bike, Wout Van Aert, y los dos que iban detrás aceptaron la derrota, permitiendo que la brecha se ampliara en el acercamiento a la última subida hacia Sestriere.

Con la última etapa del domingo en Roma siendo para los sprinters, Yates está listo para celebrar su segunda victoria en una Gran Vuelta tras su triunfo en la Vuelta a España 2018. Será el tercer británico en ganar el Giro después de Froome en 2018 y Tao Geoghegan Hart en 2020.