Max Verstappen ganó la primera carrera de Fórmula 1 disputada tras el despido de Christian Horner como director del equipo Red Bull en la carrera sprint del sábado en Bélgica.

Dieciocho días después de que a Horner le dijeron que su reinado de dos décadas había terminado, Verstappen consiguió la primera victoria de Red Bull de cualquier tipo desde que ganó en Imola el 18 de mayo.

Verstappen comenzó en segundo lugar, pero superó al poleman Oscar Piastri en la primera vuelta antes de mantener a raya al líder del campeonato mundial.

Verstappen cruzó la línea en Spa-Francorchamps con apenas 0.753 segundos de ventaja sobre Piastri. Lando Norris comenzó en tercer lugar y terminó en la misma posición, lo que permitió a Piastri ampliar su ventaja en el campeonato de ocho a nueve puntos antes de la clasificación que se realizará más tarde hoy para la carrera principal del domingo.

La salida dramática de Horner de Red Bull tras 20 años al mando sorprendió al mundo deportivo, y el Gran Premio de Bélgica marca el primer evento de F1 en 406 carreras en el que ha estado viendo desde su sofá en lugar de desde el muro de boxes de Red Bull.

Verstappen separó a los pilotos de McLaren en la clasificación para unirse a Piastri en la primera fila. Piastri arrancó bien para mantener a Verstappen detrás en la corta recta hacia La Source, solo para que el neerlandés – equipado con un alerón trasero de baja carga para proporcionar mayor velocidad en Eau Rouge y en la recta de Kemmel – se moviera hacia la izquierda y adelantara a Piastri frenando para Les Combes.

Más atrás, Norris – a seis décimas lejanas de Piastri en la clasificación – fue quizás demasiado tímido al frenar en la misma curva, y perdió ante Charles Leclerc de Ferrari, relegándolo a la cuarta posición.

En la vuelta cuatro, Norris adelantó a Leclerc para recuperar la tercera posición, y para la vuelta 10 estaba a menos de medio segundo de su compañero de equipo Piastri, con los tres primeros separados por poco más de un segundo.

A cuatro vueltas del final, Piastri estaba más cerca que nunca y Verstappen se vio obligado a cubrir la trazada al frenar en Les Combes.

Sin embargo, eso sería lo más cerca que Piastri estaría del Red Bull, ya que el cuatro veces campeón mundial le dio a Laurent Mekies su primera victoria al mando de Red Bull, con Norris a solo seis décimas de su compañero de equipo en McLaren.

«Bien hecho, Max», dijo Mekies. «Una defensa muy, muy impresionante y muy bien controlada. No dejaste nada en la mesa ahí.»

Verstappen dijo: "Funcionó muy bien. La única oportunidad fue en la primera vuelta y la aprovechamos. Estábamos jugando al gato y al ratón y no podía permitirme cometer un error.

"Estás manteniendo a los coches más rápidos detrás, así que tienes que conducir más allá de tu límite y replicar 15 vueltas de clasificación. No fue fácil, pero logramos hacerlo."

Norris dijo: "No iba a adelantar a nadie a menos que Oscar superara a Max. No había mucho que pudiéramos hacer hoy."

“Fue difícil. Esperaba tener una batalla, pero el Red Bull era demasiado rápido en la recta para que pudiéramos alcanzarlo. Quizás necesitemos hacer algunos ajustes en la clasificación. No me preocupan mucho las carreras sprint y el plan es ganar el Gran Premio.”

Leclerc ocupó la cuarta posición, un lugar por delante de Esteban Ocon de Haas, con el piloto de Williams Carlos Sainz en sexto lugar y el novato británico Ollie Bearman en un impresionante séptimo puesto.

George Russell comenzó en un modesto 13º lugar y mejoró una posición hasta el 12º, mientras que Lewis Hamilton terminó 15º de los 19 que cruzaron la meta, recuperando solo tres posiciones después de que se fuera de pista en la clasificación.