Maro Itoje será el capitán de los British and Irish Lions por primera vez en su partido internacional no oficial contra Argentina en Dublín el viernes.

Itoje lidera un XV inicial que cuenta con Marcus Smith como último hombre y será dirigido por los medios ingleses Alex Mitchell y Fin Smith.

A Tadhg Furlong se le dará la oportunidad de demostrar su estado físico después de haber tenido problemas con una lesión en el gemelo que le impidió participar en la victoria de Leinster en la final del United Rugby Championship contra los Bulls.

Furlong está incluido en un banquillo que también cuenta con el hooker Ronan Kelleher, el único jugador que participó contra los Pumas seis días después de haber tomado parte en las finales de fin de temporada.

“Felicidades a Maro Itoje por liderar a los Lions por primera vez. Es un momento realmente especial y uno que muy pocos jugadores llegan a experimentar,” dijo el entrenador principal Andy Farrell.

“Maro ha liderado bien al grupo durante nuestro tiempo en Portugal y luego en Dublín esta semana. Esta también es nuestra primera oportunidad para mostrar de qué se trata el equipo de los Lions 2025 y qué queremos representar como equipo.”

Furlong ha tenido problemas de lesiones en la pantorrilla y los isquiotibiales durante toda la temporada, lo que le ha obligado a perderse la serie de otoño de 2024 y el Seis Naciones de este año.

Si está en forma, el tres veces turista con los Lions será el favorito para comenzar como pilar derecho en la serie de Test contra los Wallabies. Tiene el partido preliminar de la gira por Australia para demostrar que está listo.

Duhan van der Merwe es otro jugador que busca demostrar su estado físico antes de la salida hacia Australia el sábado, habiendo estado limitado a solo 11 minutos de juego desde el Seis Naciones debido a una lesión en los ligamentos del tobillo.

El ala de Escocia forma parte de una línea de tres cuartos de gran potencia que incluye a la máquina de tries de Inglaterra, Tommy Freeman, y a los centros arrolladores Bundee Aki y Sione Tuipulotu.

Hasta 14 jugadores podrían debutar con los Lions en el primer partido de la gira en suelo irlandés, entre ellos la estrella emergente del rugby inglés Henry Pollock, tras ser seleccionado en el banquillo.

Pollock, con 20 años, el jugador más joven del equipo, brinda cobertura para los titulares en la posición de ala, Tom Curry y Jac Morgan.

Gran parte de la selección del primer equipo de Farrell como entrenador de los Lions se decidió por sí sola, dado que 15 de sus estrellas participaron en las finales de la URC y la Gallagher Premiership el sábado, lo que los descartó efectivamente para el partido contra Argentina.

La participación de Kelleher en Croke Park se limitó a 25 minutos desde el banquillo.

“Sabemos que Argentina nos desafiará en la delantera y por las bandas, así que el viernes por la noche será un partido duro, pero también una gran ocasión para todos los aficionados,” dijo Farrell.