El entrenador de Inglaterra, Steve Borthwick, quiere “que la mayor cantidad posible de jugadores ingleses” participen con los Lions mientras prepara una alineación poco habitual para enfrentarse a Francia en Twickenham el sábado.

Hay cinco nombres sin experiencia internacional en una selección experimental de Inglaterra que se anunció el jueves, tres de los cuales están previstos para comenzar el partido, con 14 jugadores actualmente en Dublín con el equipo de Andy Farrell para el partido del viernes contra Argentina tras la convocatoria de Jack van Poortvliet esta semana.

Entre los que jugarán desde el inicio en el oeste de Londres estará el centro de Gloucester, Seb Atkinson, seleccionado tras un año impresionante en lo que fue solo su segunda temporada profesional en Kingsholm para el joven de 23 años, durante la cual se ubicó como el mejor en cargas, placajes y pases entre los centros de la Premiership.

Con la gira de este verano por Argentina y Estados Unidos coincidiendo con el tiempo de los Lions en Australia, Borthwick espera con interés experimentar con su equipo más allá del partido internacional no oficial del sábado.

“Hemos hablado muy públicamente, queremos que haya tantos jugadores de Inglaterra en ese equipo de los Lions como sea posible,” dijo. “JVP está allí con ellos en este momento. Puede que haya situaciones en las que otros jugadores de Inglaterra se unan a ese equipo y estaremos encantados de que nuestros jugadores lo hagan.”

“Crea oportunidades para otros en el equipo de Inglaterra. Lo que estoy viendo hasta ahora esta semana es a los jugadores aprovechando esa oportunidad.

“Seb Atkinson, que esta semana empieza como apertura, la forma en que ha asumido los entrenamientos, la manera en que se ha entregado. Ha batido todos los récords que tenemos en el GPS en cuanto a su carrera.”

“Tenemos un grupo de jugadores – Sladey (Henry Slade), Tommy Freeman, Freddie Steward – Seb ha llegado y se ha colocado justo en ese grupo o incluso un poco por encima. Cuando eso sucede, estás elevando el nivel de todos.”

También está programado para comenzar el sábado el ala de Bath, Guy Pepper, recién salido de un papel estelar en la victoria del sábado en la final de la Premiership contra Leicester.

El joven de 22 años, quien fue nombrado jugador del partido cuando Bath puso fin a una espera de 29 años por el título, fue convocado para entrenar con el equipo durante el Seis Naciones 2024 tras haber causado buena impresión en Borthwick durante su etapa en Newcastle.

"Has visto un crecimiento enorme en Guy," dijo. "La primera vez que conocí a Guy fue hace aproximadamente 18 meses en un hotel del aeropuerto de Newcastle. Tomé un café con Guy y vi su juego al día siguiente.

"Se lastimó la cadera y tuvo que salir del campo después de unos 30 minutos, pero en esos 30 minutos jugó muy bien. Entonces pensé que este es un jugador que tiene un futuro en el equipo de Inglaterra."

“Desde entonces su juego ha crecido y crecido. Viste su actuación el sábado en la final de la Premiership, ha sido tremendo. Estoy deseando verlo a este nivel.”

Borthwick señaló la aparición de Tom Curry para Inglaterra en 2017, cuando los Lions estaban de gira, como razón por la cual el partido sin otorgar caps del sábado debería ser respetado.

“La forma en que ocurre el cambio es que, cuando llega la oportunidad, alguien la aprovecha,” dijo Borthwick. “Los jugadores lo entienden.”

“El número de jugadores en 2017 que surgieron en esa gira ese verano y que desempeñaron roles tan significativos en un equipo que llegó a la final de la Copa del Mundo unos años después, en 2019, como Sam Underhill, Tom Curry, Mark Wilson, surgieron en esa gira.”

"Esa es la oportunidad que se presenta este verano."