Evan Ferguson anotó su primer gol desde noviembre mientras que la República de Irlanda mantuvo su estatus en la Liga de Naciones B con una victoria global de 4-2 sobre Bulgaria.

Ferguson, actualmente cedido en el West Ham procedente del Brighton, anotó su quinto gol internacional senior con 27 minutos restantes antes de que el suplente Adam Idah marcara después de salir desde el banquillo para asegurar una victoria por 2-1 en el segundo partido de play-off en el Estadio Aviva, sumándose al triunfo que Irlanda consiguió en Plovdiv el jueves.

Al igual que lo hicieron en suelo local, los búlgaros tomaron la delantera en la primera mitad, esta vez a través del centrocampista Valentin Antov, y nuevamente no pudieron defenderla en una noche en la que, en contra de la predicción del seleccionador de la República Heimir Hallgrimsson de una batalla física sin restricciones, jugaron un fútbol fluido y compacto.

El defensor Jake O’Brien podría haber marcado su primer inicio competitivo con estilo cuando conectó de cabeza de forma contundente un córner de Robbie Brady al minuto cuatro, pero vio al portero Plamen Iliev realizar una buena atajada de reacción.

Con el extremo Mikey Johnston aterrorizando a los búlgaros por la derecha y conectando bien con Ferguson, Troy Parrott y Finn Azaz, el defensor Simeon Petrov había tenido que realizar un oportuno bloqueo para evitar que Johnston culminara una jugada fluida que él mismo había iniciado. Irlanda estaba firmemente en la delantera.

Parrott desvió un pase de Brady en el minuto 24 al pie del poste mientras Irlanda respondía, pero fueron los visitantes quienes tomaron la delantera en la media hora cuando, después de que el disparo de Georgi Milanov desde el córner de Kiril Despodov fuera bloqueado por Nathan Collins, Antov empujó el balón suelto más allá de Caoimhin Kelleher, siendo el primer intento de gol de su equipo.

Parrott desvió un centro de Brady hacia el techo de la red de Iliev y el lateral Fabian Nurnberger despejó otro cabezazo de O'Brien en la línea mientras los locales luchaban por encontrar una forma de volver al partido, pero se fueron al descanso frustrados.

Johnston debería haber hecho mejor después de ser habilitado en espacio por Parrott a los 49 minutos, pero envió su disparo con el pie derecho muy desviado, y el centrocampista del West Brom vio otro intento frustrado en la fuente tres minutos después de combinar bien con Parrott y Ferguson.

Azaz disparó desviado después de que O'Brien hubiera cabeceado un tiro libre de Brady e Iliev despejó el disparo de Ferguson en el minuto 55 desde su esquina inferior después de que Parrott le robara el balón a Petrov, con oportunidades, o al menos medias oportunidades, llegando rápidamente y en gran cantidad.

Kelleher realizó su primera parada de la noche cuando atrapó el disparo de Nurnberger dos minutos después, y su equipo volvió al partido después de 63 minutos cuando Ferguson ejecutó magistralmente un uno-dos con Azaz antes de enviar el balón al fondo de la red.

Irlanda aseguró la victoria con seis minutos restantes cuando Azaz envió a Mark Sykes por la izquierda y este se giró hacia el interior antes de enviar un pase al poste lejano para que su compañero suplente Idah rematara de volea a gol.