El gol de Youri Tielemans en la primera mitad permitió al Aston Villa aumentar sus posibilidades de regresar a la Liga de Campeones con una victoria crucial por 1-0 sobre el Fulham.

Villa, que llegó a los cuartos de final de la competición de esta temporada, todavía está en la lucha por terminar entre los cinco primeros de la Premier League, lo que les permitirá volver a estar entre la élite europea la próxima temporada.

El cabezazo de Tielemans en el minuto 12 fue suficiente para que obtuvieran tres puntos vitales que extendieron su racha invicta en Villa Park a 20 partidos en todas las competiciones y les permitió recuperarse de la ausencia de la semana pasada en la semifinal de la FA Cup contra el Crystal Palace.

Empataron a puntos con Nottingham Forest y Chelsea, con 60 puntos, y ahora se sentarán a esperar que sus rivales fallen durante el fin de semana, mientras la carrera por el top cinco se acerca a su clímax en las próximas semanas.

Derrota para el Fulham, que tuvo un gol anulado por mano, no ayudó mucho a sus propias ambiciones europeas, ya que permanecieron en la lucha por el octavo puesto, que podría dar acceso a la Europa Conference League.

Villa salió rápido desde el inicio y tomó una ventaja temprana que resultó decisiva.

El córner con efecto hacia dentro de John McGinn fue rematado de cabeza por Tielemans, cuyo cabezazo fue demasiado potente para que Bernd Leno lo detuviera.

El árbitro Rob Jones estaba interviniendo demasiado, y su tendencia a pitar constantemente interrumpía el ritmo del juego, por lo que las ocasiones fueron escasas en la primera mitad.

Tielemans, el jugador destacado, casi añadió un segundo gol en el instante previo al descanso con un disparo curvado desde 25 yardas que se dirigía a la escuadra hasta que Leno tocó con las yemas de los dedos, y Jones volvió a equivocarse al conceder un saque de puerta.

Villa debería haber duplicado su ventaja a menos de 30 segundos después del reinicio, cuando Matty Cash fue liberado por la derecha y su centro fue perfecto para Ollie Watkins, pero el delantero inglés pateó al aire y la oportunidad se perdió.

El Fulham tuvo el balón en el fondo de la red en el minuto 50 cuando Ryan Sessegnon disparó al ángulo inferior, pero tocó con la mano en la jugada previa y fue correctamente anulado.

Los Cottagers tuvieron otra oportunidad poco después cuando rompieron a velocidad, con Alex Iwobi asistiendo a Harry Wilson, pero el mediocampista no pudo darle suficiente potencia a su disparo, que se elevó directamente hacia Emiliano Martínez.

Fue un ida y vuelta y Villa tuvo una oportunidad brillante para doblar su ventaja justo después de la hora.

El pase milimétrico de Morgan Rogers dejó a Watkins solo, pero su disparo raso fue detenido con los pies por Leno.

Villa continuó presionando para conseguir ese esquivo segundo gol y Donyell Malen no pudo rematar el centro de Rogers antes de disparar por encima cuando se quedó solo frente al portero.

El holandés luego golpeó el travesaño en el tiempo de descuento cuando Jacob Ramsey le pasó el balón, pero el Villa hizo lo suficiente.