Russell Martin ha surgido como el favorito tardío mientras los Rangers se acercan a la contratación de un nuevo entrenador principal.

Se informó que el exdefensor del Rangers y de Escocia estaba finalizando los términos personales tras aceptar el puesto, que quedó vacante en febrero cuando Philippe Clement fue despedido.

El nombramiento aparentemente inminente es el último de una serie de desarrollos importantes en Ibrox.

Un consorcio estadounidense liderado por Andrew Cavenagh y 49ers Enterprises aseguró una participación mayoritaria el viernes y el nuevo director deportivo Kevin Thelwell comenzó oficialmente a trabajar el lunes.

Thelwell declaró en su primer día que la contratación de un nuevo entrenador principal se concluiría "en los próximos días".

El asistente saliente del Real Madrid, Davide Ancelotti, y el exentrenador del Rangers, Steven Gerrard, quien supuestamente se retiró de la candidatura, también estaban entre los principales candidatos.

Martin ha estado sin club desde que fue despedido por el Southampton en diciembre tras una derrota en casa por 5-0 contra el Tottenham, que dejó a los Saints en el último lugar de la Premier League con cinco puntos después de 16 partidos.

El hombre de 39 años aseguró el ascenso en su primera temporada al mando gracias a una victoria en la final de los play-offs del Championship contra Leeds.

El ex capitán de Peterborough y Norwich comenzó su carrera como entrenador en noviembre de 2019 cuando ascendió desde la plantilla de jugadores del MK Dons para hacerse cargo de su equipo.

Martin mantuvo a los Dons alejados del peligro del descenso antes de que la pandemia golpeara y su equipo terminó en 13º lugar en la Sky Bet League One en lo que resultó ser su única temporada completa al mando.

Martin se trasladó a Swansea en agosto de 2021 después de que el club galés hiciera una oferta oficial al MK Dons en la víspera de su partido inaugural de la temporada, llevándolos a terminar en 15º y luego en 10º lugar en el Championship antes de pasar al Southampton.

El firme compromiso de Martin con el fútbol basado en la posesión recibió algunas críticas mientras los Saints luchaban en la máxima categoría, y defendió su enfoque días antes del fatídico encuentro con el equipo de Spurs de Ange Postecoglou.

"Me critican por lo mismo (que a Postecoglou)", dijo Martin.

"Sobre ser terco y todo eso. Pero si crees en algo y eso te ha llevado por un cierto camino en la vida, desviarte demasiado de eso es una locura."

“No puedo hablar por él, pero nosotros también estamos adaptándonos. Adaptamos la forma, el enfoque, el personal, pero con la misma consistencia sobre lo que es importante para nosotros, con el mismo concepto del juego. No podemos desviarnos demasiado de eso, de lo contrario realmente no seríamos nada.”

Martin ahora parece dispuesto a enfrentar sus principios contra otro defensor del fútbol basado en la posesión y uno de sus predecesores como entrenador del Swansea, Brendan Rodgers, cuyo equipo Celtic ganó recientemente su 13º título en 14 años.

Aunque Rangers solo ha ganado tres trofeos importantes desde que salió de la crisis de liquidación de Ibrox en 2012, Martin tendrá un buen entendimiento de las demandas y expectativas de los aficionados, que se han incrementado tras la adquisición y la promesa de una inversión de £20 millones en el equipo.

Martin pasó la segunda mitad de la temporada 2017-18 cedido por Norwich en el Rangers, jugando bajo la dirección de los entrenadores interinos Graeme Murty y luego Jimmy Nicholl.

Sus apariciones incluyeron una derrota por 4-0 en la semifinal de la Copa de Escocia y una derrota por 5-0 contra un Celtic dirigido por Rodgers, mientras que el Rangers terminó tercero en la Premiership.