La audaz elección de equipo de Russell Martin dio sus frutos cuando los Rangers aplastaron al Viktoria Plzen 3-0 en el partido de ida de la tercera ronda clasificatoria de la Liga de Campeones en Ibrox.
La audaz elección de equipo de Russell Martin dio sus frutos cuando los Rangers aplastaron al Viktoria Plzen 3-0 en el partido de ida de la tercera ronda clasificatoria de la Liga de Campeones en Ibrox.
El entrenador de los Gers criticó a algunos de sus jugadores tras el desalentador empate 1-1 en Motherwell el sábado, cuestionando la mentalidad, los egos y la entrega, y el capitán James Tavernier y el mediocampista Nicolas Raskin fueron los nombres más destacados entre los cambios esperados.
Martin obtuvo la reacción necesaria cuando el extremo Djeidi Gassama anotó después de 15 minutos con su tercer gol europeo en tres partidos, antes de que el delantero suplente Cyriel Dessers añadiera un segundo desde el punto penal justo antes del descanso.
Gassama, fichado este verano procedente del Sheffield Wednesday, anotó un tercero en el minuto 51 para poner al equipo de Govan en una posición dominante y, finalmente, asegurar una victoria cómoda.
Los Celestes serán los grandes favoritos para el partido de vuelta en la República Checa el próximo martes, con una eliminatoria de play-off contra el equipo austriaco Red Bull Salzburg o el Club Brujas de Bélgica esperando a los ganadores.
Después de señalar a sus jugadores con bajo rendimiento el fin de semana, todas las miradas estaban puestas en la selección del equipo de Martin, quien realizó cambios significativos.
Junto con Tavernier y Raskin – posiblemente el mejor jugador del Rangers la temporada pasada – Danilo y Kieran Dowell quedaron fuera.
El nuevo fichaje Oliver Antman, el extremo finlandés que llegó procedente del Go Ahead Eagles el lunes, debutó – y fue magnífico – mientras que el lateral izquierdo Jefte, el centrocampista Lyall Cameron y Dessers regresaron, y John Souttar fue nombrado capitán.
La multitud en Ibrox estuvo más contenida de lo habitual en una gran noche europea, al principio.
En el minuto siete, el alto delantero de Plzen, Rafiu Durosinmi, remató de cabeza un centro de Amar Memic por encima del poste, pero fue Gassama quien abrió el marcador, jugando un uno-dos con Dessers en el borde del área visitante antes de colocar el balón con confianza más allá del portero Florian Wiegele.
Después de que el defensor de los Gers, Nasser Djiga, bloqueó brillantemente un disparo dirigido a gol del capitán visitante Matej Vydra, el remate de Antman tras un pase atrás de Gassama en el otro extremo fue despejado en la línea por Vaclav Jamelka.
De manera extraña, Raskin, que se estaba calentando en la banda, fue amonestado por el árbitro francés Clément Turpin por aparentemente intentar interferir en un saque de banda del Plzen cuando el equipo checo comenzó a ejercer algo de presión.
Sin embargo, cuando una carrera penetrante de Antman hacia el área terminó con él siendo empujado por Vydra, el árbitro Turpin señaló el punto penal por una falta leve y Dessers engañó a Wiegele enviando el balón al lado contrario.
Rangers comenzaron la segunda mitad con fuerza y en tres minutos el centrocampista Mohamed Diomande golpeó el travesaño con un disparo desde el borde del área.
Sin embargo, el tercero llegó pronto cuando Gassama anotó su segundo gol al rematar de cabeza un centro preciso de Antman desde la derecha.
Hubo momentos ocasionales de descuido en las filas de los Rangers durante el resto de la segunda mitad, pero no fueron castigados.
Raskin, Danilo y Tavernier entraron desde el banquillo cuando el trabajo estaba hecho, antes de que en el minuto 83 el portero de los Gers, Jack Butland, realizara una buena parada a un potente disparo de Memic.
Después de la negatividad en Fir Park, fue una actuación más positiva por parte del equipo local, aunque debe haber mucho más por venir de los hombres de Martin.
