Royal Portrush accueillera le 153e Open Championship pour seulement la troisième fois de son histoire.

Il y a six ans, l'Irlandais Shane Lowry a réalisé sa percée majeure, devenant un vainqueur populaire après que le favori local Rory McIlroy ait manqué le cut.

Ici, l'agence de presse PA examine l'événement de cette année en Irlande du Nord.

Portrush peut-il éteindre le feu de McIlroy ?

Mettre enfin un terme à sa longue quête d'un Grand Chelem en carrière avec une victoire à Augusta a eu ses inconvénients, la précision ayant disparu du jeu de Rory McIlroy, ses coups de départ et ses approches étant les plus affectés. Le Nord-Irlandais sait bien que lorsque l'Open est revenu à Portrush – où il avait réalisé un record du parcours avec un 61 à l'âge de 16 ans – il avait trop forcé lors de son majeur « à domicile ». Il a manqué la coupure d'un coup après une première journée catastrophique malgré un 65 le vendredi. S'appuyer sur l'émotion sans s'y laisser submerger sera essentiel.

L'Angleterre peut-elle attendre la fin d'un vainqueur ?

Depuis que Nick Faldo a soulevé son troisième Claret Jug à Muirfield en 1992, aucun Anglais n'a remporté l'Open. Cependant, les chances semblent aussi minces que jamais cette année. Tommy Fleetwood est le joueur anglais le mieux classé, à la 13e place, et il a terminé deuxième sur ce parcours en 2019. Il n'y a que trois autres Anglais dans le top 50 : Tyrrell Hatton, Justin Rose et Aaron Rai. En considérant que le classement moyen des dix derniers champions est de 13, il semblerait qu'une victoire anglaise devrait aller à l'encontre de la tendance.

Qui sera en lice ?

Les statistiques aident à réduire le nombre de prétendants, sans préjuger d’un choc à la Ben Curtis. Le classement mondial moyen des champions depuis 2000 est de 37 – faussé par Curtis, classé 396e mondial – mais chaque vainqueur depuis 2012 se trouvait dans le top 30. Ce siècle-ci, Tiger Woods est le seul numéro un mondial à avoir soulevé le Claret Jug, en 2000, 2005 et 2006 – ce qui semble écarter Scottie Scheffler. Le champion de l’année dernière, Xander Schauffele, Jordan Spieth et Ernie Els sont les seuls autres joueurs à avoir gagné tout en étant classés dans le top 3 mondial, ce qui laisse entrevoir une chance pour McIlroy et Schauffele. L’âge moyen des champions depuis 2000 est de 32,5 ans, tandis que 18 des 24 derniers vainqueurs avaient déjà obtenu une place dans le top 10 de l’Open. Les vainqueurs depuis 2000 comptent en moyenne 8,58 participations précédentes à l’Open. Schauffele – âgé de 30 ans, numéro trois mondial, avec sept participations précédentes à l’Open – semble correspondre à la plupart des critères, mais la mauvaise nouvelle pour le champion en titre est que seuls huit joueurs ont jamais remporté deux fois consécutivement depuis la Première Guerre mondiale, Woods et Padraig Harrington étant les seuls à l’avoir réussi au cours des 42 dernières années.

L'Irlande sera-t-elle ouverte ?

Le deuxième Open de Portrush en six ans a rétabli le parcours dans la rotation des 10 parcours du championnat, mais son arrivée en Irlande du Nord intensifiera les appels pour que le sud du pays reçoive cet honneur pour la première fois. Le très réputé Portmarnock Golf Club, au nord de Dublin, de l'autre côté de la frontière en République d'Irlande, a été évoqué à plusieurs reprises. Un Open là-bas serait la première fois que l'événement se tiendrait en dehors de la Grande-Bretagne et de l'Irlande du Nord, mais le R&A n'est pas opposé à l'ajout d'un parcours régulièrement classé parmi les 100 meilleurs mondiaux, ayant accueilli l'Amateur féminin 2024 et l'Amateur 2019 – tous deux organisés par le R&A – ainsi que 19 Irish Opens. « Nous y réfléchissons sérieusement. C’est clairement un excellent parcours », a déclaré le nouveau directeur général Mark Darbon, qui a visité Portmarnock plus tôt cette année.

Que fera la météo ?

Les conditions sont presque toujours un sujet de discussion lorsque le plus ancien tournoi majeur de golf se déroule sur un parcours en bord de mer, mais c’est le vent plutôt que la pluie qui pose généralement le plus de problèmes. Lors du dernier tour en 2019 à Portrush, Shane Lowry a su faire fi des conditions misérables et humides pour l’emporter avec six coups d’avance, et trois des quatre dernières éditions de l’Open ont dû composer avec une météo moins qu’idéal. Les prévisions initiales annoncent des conditions moins mauvaises qu’il y a six ans, mais même en juillet et malgré l’été que nous avons eu, la Causeway Coast peut réserver son lot d’obstacles, avec quelques pluies attendues.